Ирина Дегтярева - Степной ветер

Они прошли еще немного. Опавшие листья шуршали под ногами.

– Чего притих? – покосился на него отец.

– Она не звонила? – спросил Мишка, имея в виду мать.

– А ты соскучился? – виновато поглядел на него Петр Михайлович.

– Вот еще! – замахал руками Мишка. – Наоборот, я боюсь, что она позвонит.

– Чего ж теперь бояться? Ты ведь решил для себя. Или…

– Нет! Нет! – нервно повысил голос Мишка. – Я не хочу с ней видеться.

– Спокойно. Мы все обсудили. Не надо волноваться, у нас сейчас другие цели. Соревнования…

– Пап, неужели это будет уже завтра?

– Конечно! В десять утра начало старта. Чего ты запаниковал? Сам подумай: наденем красивые костюмы, прокатимся по дистанции, и всё. Ты только меня слушай. Не спеши. Горчик усвоил темп. Не смотри на других, они могут ошибаться – ехать слишком быстро или слишком медленно. Смотри на меня. По правилам, я дальше чем на пятьдесят метров удалиться от тебя не смогу. Мы с тобой ездили по более сложным маршрутам. Здесь если и надо переезжать ручей или речку, то дно в месте проезда будет очищено от камней и глубина маленькая. Объезжать я бы не стал: только время терять. Главное, не нарушать скоростной режим, не запутаться с маршрутом и доехать до конца. А это удастся в том случае, если ты не начнешь суетиться и паниковать. Кстати, грамоты получат все участники соревнований, кто доедет до финиша. Старт общий, все вместе стартуют, и тут нельзя растеряться. Следи за мной, смотри, чтобы тебя не затерли… Да не пугайся ты так! – рассмеялся он, увидев, что Потапыч слушает, приоткрыв рот и распахнув васильковые глаза. – Поверь, стоит только начать, а там по ходу дела разберешься.

– Ты видел, какие ребята собираются участвовать? Они почти взрослые.

– Вот именно! – усмехнулся Петр Михайлович. – Как говорится, в девках засиделись. С таких соревнований надо именно в твоем возрасте начинать, не позже, а потом только наращивать сложность. Большинство из этих ребят не доедут до финиша. Или запаникуют, или от самонадеянности будут баловать со скоростью.

– А защитный жилет я все-таки не надену. Я спросил у одного мальчика. Он сказал, что это необязательно.

– Для твоего возраста рекомендуется, – посерьезнел отец.

– Мне в нем дышать тяжело, – заканючил Мишка.

– И думать забудь!

– Тогда я куртку не надену.

– Если погода будет как сегодня, то пожалуйста, – пожал плечами отец. – Пойдем-ка в санаторий. Надо пообедать, а потом отдохнуть как следует.

Мишка подошел к зеркалу и заглянул в него, робея. Он показался себе очень тощим и длинноногим в черных высоких сапогах до колен, узких брюках для верховой езды, в черной рубашке поло с эмблемой отцовского конезавода на правом нагрудном кармашке. Петр Михайлович был одет так же.

Их костюмы отдаленно напоминали Потапычу черкеску с газырями. Он тут же вспомнил девиз семьи барона Врангеля: «Сломишь, но не согнешь».

Отец держал Мишкин шлем и ненавистный жилет. Дядя Гриша и Виталик несли их седла.

Отцовское седло выглядело потертым, но, как шутил дядя Гриша, отец мог выиграть любые скачки вообще без седла и даже усевшись задом наперед, лишь бы конь был и показали, куда скакать.

Уже сидя на Горчике, Мишку трясло в предстартовой лихорадке, и он то и дело дергал за ремешок шлема под подбородком.

Отец с номером три на спине подъехал ближе и похлопал сына по плечу:

– Спокойно. Сейчас поедем прогуляемся. А завтра уже дома к вечеру будем. Езжай со мной рядом.

Прозрачный воздух, золотые листья на деревьях и на земле, кони, всадники…

Мишка тронул Горчика с места и держался около отца. Постепенно он начал успокаиваться. Поскольку следил за Горцем, то не смотрел на соперников, но вдруг заметил, что двое мальчишек стали уходить от основной группы.

Потапыч хотел было прибавить, но отец одним взглядом остановил его.

А за поворотом лесной тропы они увидели, что тех двоих заставили спешиться судьи и, очевидно, сняли с соревнований за скоростные нарушения.

– Вот видишь, – коротко сказал отец. – «Тише едешь – дальше будешь».

И в самом деле, вскоре они оказались впереди остальных. Отец держал ритм на предельно разрешенной скорости, а Мишка не торопил спокойного Горчика.

Через час с небольшим они добрались до двадцатикилометровой отметки. Ветеринар стал осматривать лошадей, в том числе и Горца. Его пульс довольно быстро восстановился.

Мишка выпил воды, и снова отец помог ему сесть на Горчика. И опять их окружали соперники, некоторые опережали, но Петр Михайлович знаками показывал – не торопись.