Виктор Сидоров - Повесть о красном орленке

— Кто его знает... Будто к Любахе Выдриной собирался.

Тарасюк гмыкнул, побарабанил пальцами по столу.

— Нет его у Выдриной. И не бывал.

— Тогда, должно, у Черниченковой, у соседки нашей.

— И там нет.

«Ого,— подумал Артемка,— всех уже пооблазил». И вслух:

— А может, он в другое село ушел? Он такой дед.

Но Ботало лишь взглядом скользнул по Артёмке.

— А котомочку свою он не оставил у вас?

Мать пожала плечами:

— Зачем оставлять? У него там всяк инструмент.

Ботало встал, прошелся по кухне, заглянул в горницу:

— Н-да, избенка-то невелика... И чуланчик есть?

— Есть. Тоже маленький.

— Один вечер, говорите, и был всего? Жаль, жаль. А у меня вот стул... Ах, неудача!

Еще раз заглянул в горницу, осматривал ее подольше.

— Так, так... А может быть, все-таки знаете, где старичок? — и обвел по очереди всех троих взглядом.

Артемка даже поежился — глаза острые, змеиные, будто совсем и не подходят к Боталовой улыбочке. «Ух, гад какой!»

— Не знаете? Непохвально. Надо интересоваться своими знакомыми.— Подошел к двери, взялся за скобу: — Если придет — уведомите. Хорошо? — и ушел.

В избе воцарилась тишина. Наконец мать произнесла с беспокойством.

— Неспроста пришел Ботало. Вынюхивает...

И Артемке кажется — неспроста. Может, Лагожа что натворил? Утром дед какой-то странный был. О себе не велел никому рассказывать.

Но прошел час-другой, и Артемка забыл о Ботале и его неожиданном приходе: нахлынули новые дела, новые заботы и волнения.

Минул май. Наступил безветренный, обильный дождями июнь. Зазеленели хлебные поля, зацвели цветы на широких лугах. В степной тишине слышны были только звон жаворонков да неутомимое стрекотание кузнечиков.

Но безмятежность и земная красота — все было временным и непрочным. В одночасье все могло быть нарушено и уничтожено: поля растоптаны, луга изрыты окопами и взрывами, небо застлано гарью, а тишина расколота стрельбой и стонами раненых.

Далеко Тюменцево от Зауралья, но и здесь услышали люди, что красные крепко побили колчаковцев.

Затужили местные власти, поскучнело кулачье — жаль разгромленных лучших дивизий генерала Ханжина и отборного офицерского корпуса генерала Каппеля, который лег под стенами далекой неведомой Уфы. Ведь все время ждали: вот-вот грянет победа.

Беднота урывками узнавала новости, но от этого радость была не меньше: значит, не иссякла сила Советов, значит, гнет она Колчака.

Красные заняли Бугуруслан, Белебей, Бугульму, Уфу. Повторяют люди эти слова и удивляются: что за странные и непонятные названия у городов? Где они? Далеко ли от Омска? Скоро ли красные в Сибирь войдут?..

Вертится Артемка среди мужиков, собравшихся на улице покурить да переброситься словом, прислушивается, что интересного скажут. Иные, видать, многое знают. Уловил знакомое слово «партизаны», навострил уши. Говорил Спирькин отец, дядя Иван:

— В Касмале орудуют. Целый отряд, говорят, человек шестьдесят. Верховодит мужик из Вострово Ефим Мамонтов, из дезертиров. Поприжал в селах власть. Недавно новобранцев отбил, в двух селах карателей поразогнал, арестованных из каталажек выпустил.

— И у нас в уезде, слыхать, отряд появился. Тоже в лесах.

— Не один, говорят...

— Да, подымается мужик. Сурьезное дело будет...

У Артемки сердце замерло от тревожной радости: неужто и до них докатилась война? А через два дня он еще больше убедился и понял, что наступает грозное время.

Это было 11 июня. Ночью прошел дождь, да такой, что во дворе собралась огромная лужа.

Артемка еще валялся в постели, когда мать попросила:

— Ты бы, Темушка, встал да воду согнал со двора: ни пройти, ни перепрыгнуть.

Вышел — тепло, парной землей пахнет. Солнце так и бьет по глазам — смотреть трудно. Воробьи будто ошалели, под стрехой возню, крик подняли, что твоя ярмарка.

Закатал Артемка штаны, прошел лужей в завозню, взял лопату. Копает канавку, а сам поглядывает, как за ним по канавке вода бежит. Вывел на улицу, пустил: зажурчала вода, даже запенилась. Обрадовалась, видать, что на волю выбралась.

Разогнулся: что это? На Спирькином заборе квадратик белеет. Подошел — листок приклеенный.

— Тема, что там? — послышался звонкий голос: Настенька из калитки выглядывает.

— Написано что-то. Иди — почитаю.

Настенька рада, что позвал, прибежала, встала рядом:

— Мелко-то как написано!

— Ничего, прочтем,— солидно ответил Артемка.

Первые же строки жиганули яркой молнией.