Николай Богданов - Когда я был вожатым. Повесть

В течение нескольких дней происходили неизвестные мне брожения в умах и некоторые тайные действия. И однажды девочки прибежали возбужденные, раскрасневшиеся, с радостными возгласами:

- Она не колдунья! Не колдунья! Нет, нет, вожатый, совсем другое!

И я был посвящен во всю историю.

Смелая Маргарита, бывшая Матрена, во всем похожая на мальчишку, неутомимая «споришка», Катя-большая, девочка с таким звонким голосом, что мы поручали ей читать приветствия, выступать на собраниях, и толстушка Рая бесстрашно отправились, улучив время, прямо к бабушке Перевертихе поговорить с живой колдуньей и выяснить раз навсегда спорный вопрос.

Вот ее жилище-покосившаяся набок избушка с соломенной крышей, покрытой бархатным мхом, заткнутые тряпьем подслеповатые окна, низкая, вросшая в землю дверь. Перед домом разгуливают, красуясь друг перед другом, два индюка.

Вокруг избушки под застрехой висели и сушились пучки каких-то трав. На завалинке лежал кот на привязи… При виде чужих индюки надулись, зашипели, прошлись перед избушкой, подметая пыль крыльями. А кот вскочил и стал стучать лапами в окно. На этот стук из двери вначале вылетела какая-то черная птица. Улетела на огород, и затем из огорода появилась старуха.

В одной руке она держала серп, в другой - сжимала горсть сжатой крапивы… И крапива, по-видимому, ничуть не жгла ее. Взгляд исподлобья. Серые космы из-под чепца. Колдунья, да и только.

- Вот я вас, озорники,- хрипло сказала старуха.

Но, приглядевшись к оробевшим девчатам, вдруг улыбнулась:

- Да это не наши?

- Нет, нет, мы - городские,- поспешили девочки.

- Признала,- ответила бабушка,- здравствуй, город полотняный… маленькие солдатики…- Она приняла девочек за обитательниц опытно-показательного.

- Бабушка,- решительно сказала Рита,- мы пионеры! Мы ни в какие предрассудки не верим. А нам сказали, что вы колдунья.

Она впилась глазами в бабушку. А Рая достала свою заветную кожаную тетрадочку из-за пазухи.

- Ну-ну,- проворчала бабушка,- у нас народ - кривой рот… наскажут…- и пошла в избушку.

Вслед за ней влетела галка, и это девочек несколько успокоило. Если бабушка шла сама по себе, а птица летела сама по себе, значит, это не она обернулась галкой, ни галка ею…

С любопытством заглянули пионерки в жилье.

Весь передний угол избушки занимали сверкающие серебром и позолотой образа. Перед ними горела лампадка. Старушка долго крестилась, положив серп на лавку, а крапиву в корытце, и что-то шептала.

- Грех, грех,- сказала она,- я в бога верую, в святую троицу. Люди глупые. Людей лечишь - говорят: колдунья. Травы собираешь - ворожу… Глупы… глупы.

- Бабушка, а почему же говорят, что вы умеете превращаться… и в колесо… и в черную свинью? - напрямик резала Рита, не сводя со старухи пронзительного взгляда.

Неожиданно старушка надела очки, достала из-за икон книгу и прочла заголовок:

- «Определитель лекарственных растений». Вот и собираю, и в аптеку сдаю.

Вопрос Риты она, казалось, оставила без внимания. Подав девочкам в руки справочник, достала другую книгу: «Домашний лекарь».

- Когда у вас животы заболят, прибегайте, я вас вылечу! - и улыбнулась такой хорошей, открытой улыбкой, что девочки раз и навсегда решили: никакая она не колдунья.

Но теперь набожность бабушки поразила их воображение.

- Вожатый, а ты в чудеса веришь? - опросила Катя.

И все восемнадцать глаз «Красной Розы» уставились на меня.

- Верю.

- В чудеса святых угодников?!

Теперь я понимаю, откуда ветер дует. Это наша бабка Перевертиха воздействовала на девчат - не колдовством, так святовством.

- При чем тут святые угодники, каждый человек может сделать чудо. Стоит только захотеть,- сказал я.

- И мы? Мы можем сотворить чудо?

- А чего же, разве нам кто запретит? Захотим - и сделаем! Не хуже какого-нибудь бабкиного святого. Кому она молится, чтобы ей снопы с поля помог свезти, кому свечи ставит?

- Николаю-угоднику,- сказала Рита.

Ого, вот как далеко дело зашло, немалую работку среди моих пионеров провела старушка!

- Очень хорошо. Я как раз Николай… А вы - мои ангелы. И чудо мы сотворим сегодня же ночью.

Сказано - сделано. Летняя ночь светла. Блестит река. Темнеет парк. Спит деревня в серебристой дымке. Спит бабушка. Горит лампадка перед иконой Николая-угодника, а мы за него «батрачим».