Владимир Шустов - Карфагена не будет

— Но-о!

— Слово!

— Да… — не договорив, Ленька нахмурился и сказал: — Дуй за удочками, клев прозеваем.

Толя спустился во двор, перелез через плетень и, мелькнув сиреневой майкой, скрылся за поворотом дороги. Ленька не успел собраться, а короткие свистки на улице уже извещали его, что друг в полной боевой готовности.

— Скоро управился, — похвалил Ленька.

— Удочки забрать — дело не трудное.

— Шагаем!

За деревней, у березовой рощи, приятели чуть не столкнулись с пионерами. Юркнув в рожь, пропустили их мимо. Отряд с песней шагал по пыльной дороге, сверкая десятками босых ног. В голове колонны рядом с Никитой и Гошей Свиридовым — Демка. Глаза его — радостны и счастливы. Он пел самозабвенно, широко раскрывая рот:

Дорогая земля без конца и без края…

Серебряный голосок Аленки выделялся из общего хора, выводил замысловатые, переливчатые и удивительно приятные трели, невольно вызывал восхищение.

— На полевой стан пошли, — сказал Толя. — На практику.

— Веселые…

— С чего плакать-то.

Переждав опасность, приятели двинулись к реке. Они поставили переметы, несколько жерлиц и, снарядив удочки, уселись в камышах. Из-за кустарника, что гривкой топорщился на крутояре, до реки долетал рокот моторов и голоса прибывших на практику пионеров.

— С утра хлеб убирать начнут, — проговорил Толя, прислушиваясь к разноголосому шуму.

— На поплавок смотри. Видишь, ныряет…

Прохладно на реке ночью. Прохладно и комаров уйма, но зато красиво. Сонно плещется о берег черная вода, перечеркнутая светящейся лунной дорожкой. Темные камыши под крутояром забрели по колени в воду и замерли, задремали над ней. На той стороне безмолвный ночной лес. И веет от него какой-то необъяснимой сказочной таинственностью. Вот-вот, кажется, раздвинутся вековые сосны и ели, пропуская громоздкую ступу с длинноволосой и страшной бабой-ягой, или там, в глубине, в самой чащобе, вспыхнет волшебным оперением своим красавица жар-птица.

— Замерз, — сказал Толя, передернув плечами, и поплотнее закутался в широкий отцовский ватник. — Костер-то вовсе не греет. Сядешь лицом — спереди жара, сзади холод. Спиной повернешься — наоборот получается.

— Ухой согреемся, — ответил Ленька, помешивая деревянной ложкой бурлящую в котелке воду. — Должно быть, готова.

Нарезав хлеб, они прилегли у котелка. Толя зачерпнул в ложку наваристой ухи, подул на нее и, откусив хлеба, принялся с фырканьем схлебывать запашистый солоноватый бульон.

Уха, как и говорил Ленька, согрела их, вернула бодрое настроение. Толя спустился к реке, вымыл котелок, набрал чистой воды и повесил на костер.

— Чай будет.

Ленька, подперев кулаком подбородок, лежал на груде веток и наблюдал за тем, как огонь, причудливо играя, пожирал сушняк.

— Ты, Ленька, порядочного подъязочка вытащил. Я думал, сломается удилище.

— Бамбуковая?

— И они ломаются…

— Толька, — перебил его Ленька. — Пойдет Никита на мировую?

— Должен…

— Тогда мириться будем! Хватит! Я сам Никите расскажу про то, как подговорил Володьку на них напасть! Расскажу, все расскажу! Решили?

— Давно пора.

— Доставай из сумки сахар, чай пить будем! — Ленька весело вскочил на ноги и метнулся в кусты.

— Куда?

— Заварку искать!

Скоро он принес пучок листьев черной смородины и бросил в котелок.

— Завтра, Толька, пойдем смотреть, как они практикуются. Там и помиримся! Жалко, что мы с тобой не можем практиковаться: не знаем машину.

— Время есть, можно выучиться.

— Оба в кружок запишемся.

Толя достал из Ленькиной сумки мешочек с сахаром, положил его на траву поближе к котелку, хитро ухмыльнулся и спросил:

— А это зачем в сумке носишь?

На ладони у Толи был знаменитый свинцовый козон, который Никита подарил Косте, а тот потерял во время пожара.

— Нужно, Толька! Для дел нужно… — Ленька взял биту и сунул в карман.

После чая ребята задремали. Ленька проснулся от холода. На востоке занималась заря. Подбросив на костер несколько хворостин, Ленька поднялся. «Сделаю сейчас, как задумал, — решил он, — подберусь к машине, положу свинчатку на видное место. Утром найдут ребята, обрадуются». Через кусты прямиком вышел на поле, подполз к комбайну с красным флажком и положил козон на ленту транспортера. Вернулся к реке, разбудил Толю:

— Умываться давай!

Уничтожив остатки провизии, они спрятали рыболовные снасти под берегом в камышах и зашагали к механизаторам.

Пионеры были уже на ногах. Они неотступно следовали за Ильей Васильевичем и поэтому не заметили двух приятелей, стоящих в сторонке. Глухих подвел кружковцев к «Коммунару» с флажком и махнул рукой Ивану Полевому: