Виталий Губарев - Павлик Морозов (другой вариант)

- Да ведь мы пошутили, - Яков виновато кашлянул.

- Ладно. Яшк, ты завтра будешь в избе-читальне объявление писать.

- Что за объявление?

Павел развернул листок.

- Тут первым Кулуканов помечен. Вот ты и напишешь: «Здесь живет зажимщик хлеба Кулуканов». Возьмешь старую газету и напишешь чернилом.

- Не чернилом, а чернилами, - поправила Клава Ступак. - Сколько раз Зоя Александровна говорила!

- Ну, чернилами... А потом на кулукановские ворота приклеим. Пусть все знают!

- Здорово! А не намылят нам, это самое, шею?

- А ты не трусь! Тут немного - человек пять. - Павел посмотрел в список и внезапно смутился, нерешительно провел рукой по затылку. - Тут, ребята, одна фамилия помечена... Слышь, Яшк? Второе объявление будешь так писать: «Здесь живет зажимщик хлеба Ступак».

Все посмотрели на Клаву. Она сидела у костра, растерянно открыв рот, держа в поднятой руке ложку. Глаза у Клавы замигали все быстрее и быстрее, и вот из них разом брызнули слезы и струйками покатились по веснушчатым щекам.

- Не хочу я... не хочу... Это мой дядя...

Пионеры переглядывались. Мотя тихо сказала:

- Чего разревелась? Вон Паша отца разоблачил, а ты...

Павел вдруг вскочил, с яростью глядя на Мотю, над бровью его задергалась родинка.

- Дура! - крикнул он, но голос сорвался, задрожал: - И чего вы все: отец да отец...

Он круто повернулся, зашагал в темноту, шурша травой. У самой воды прилег на бугорке, завернулся в куртку.

Неслышно подошел Яков.

- Пашк...

- Отстань!

Яков опустился на корточки.

- Давай не будем про Ступака писать...

- А мне что за дело!

- А то Клавка, это самое, ревет. Она говорит - сама уговорит дядьку хлеб сдать. Хорошо?

- Хорошо.

Яков помолчал, вздохнул.

- Пашк, идем еще ухи поедим.

- Не хочу. Я спать буду.

Яков вернулся к костру.

- Ну что ж, спать так спать... - Он потянулся так, что захрустели суставы. - Это тоже дело хорошее... Ложись, Петька, поближе.

Павел долго ворочался в траве, смотрел на редкие, слабо мерцающие в вышине звезды. С озера наползал серый, мохнатый туман, в темной воде по временам шумно плескалась рыба.

В лесу было тихо, пахло хвоей. Изредка шелестело что-то в чаще да издалека доносился раскатистый крик филина, похожий на кашель: «кга-а...»

...Среди ночи Павел со стоном проснулся от жгучей боли и дыма. Кто-то подсунул под шею горящую головню. В ужасе вскочил, держась за опаленное место, и лицом к лицу столкнулся с Данилой.

Над лесом низко висела чуть ущербленная луна, и в ее желтом свете мальчик ясно увидел непонятную, застывшую усмешку на лице двоюродного брата.

- Что, жарко? - хрипло спросил Данила и вдруг стремительно схватил Павла за горло и, рванув, опрокинул в озеро.

Холодная вода сомкнулась над мальчиком. Теряя сознание, он все еще пытался слабеющими руками отцепить тяжелые железные пальцы, сжимавшие горло.

Но пальцы вдруг сами разжались. Задыхаясь и кашляя, Павел вырвался из воды и не сразу понял, что происходит вокруг. Вода клокотала и плескалась от груды барахтающихся тел. Ребята, бросившиеся на выручку, теперь крепко держали Данилу. Рядом с Павлом по пояс в воде стояла Мотя и что-то кричала, размахивая руками. Потом он увидел Петра и Якова, вцепившихся в Данилу.

- Пустите, - хрипел Данила, - пошутил я... Ну, пустите...

Его не отпускали.

- Пустите... вода холодная...

Его повели к догорающему костру. Но вдруг он рванулся, прыгнул через тлеющие угли и побежал не оглядываясь, шелестя мокрой одеждой.

До самого утра никто не спал.

- Да что ж это такое?! - всхлипывая, говорила Мотя. - Да чего ж ему надо от тебя, Паша?

Яков размахивал над костром руками.

- Ты скажи завтра отцу, Мотя! Пусть он, это самое, Данилку в сельсовет вызовет!

- Нельзя, ребята! - негромко сказал Павел. - Никому не говорите!

Все умолкли.

- Почему?

- Маманька узнает - беспокоиться будет сильно... Жалко мне ее, ребята.

Дед Серега встал на рассвете - старики мало спят. Побродил по двору, оглядывая, все ли в порядке, выпустил из сарая проснувшихся кур.

Потом, кряхтя, вышла бабка, тонко пропела:

- Цып, цып, цып, цып...

Дед издали наблюдал, как куры клюют зерно, дружно постукивая клювами. Вдруг он зашевелил усами, на цыпочках засеменил к птицам и с размаху хлестнул хворостиной белобокую курицу.

- Анафема!

Птицы с шумом разлетелись. Дед гнался за белобокой курицей, подпрыгивая на кривых ногах, сипло кричал:

- Опять соседскую .куру кормишь, старая! Вот я ее, дрянь такую, в щи!