Тоне Селишкар - Экипаж «Синей чайки» [Повесть]

Он печально посмотрел на ребят и добавил:

— Прежде чем предстать перед судом и получить по заслугам, я хотел бы совершить хоть одно хорошее дело. Ребята, примите меня в ваш экипаж!

Ребята переглянулись.

Радость и надежда тёплой волной подступили к сердцу Иво. Но отец! Мысль об отце снова вызвала у него недоверие к Анте. Иво сидел неподвижно. Вот он, человек, повинный в злосчастной судьбе его отца…

Воцарилось тягостное молчание. Стало так тихо, что слышно было дыхание ребят, выжидательно глядевших на Иво. Но вот Иво встал, подошёл к Анте и испытующе посмотрел ему прямо в глаза. Тот не отвёл взгляда, и было в этом взгляде столько затаённой беспредельной грусти и непритворного раскаяния, что у мальчика невольно сжалось сердце. Он вздохнул, схватил Анте за руку и воскликнул:

— Вы наш! Согласны, ребята?

— Наш! — откликнулись все.

Анте встал, подошёл к борту, долго глядел на море и наконец заговорил:

— Маленькие мои друзья, мне сейчас так хорошо, как никогда ещё не было. Клянусь, что ты, Иво, со своими товарищами доведёшь до конца дело, начатое твоим отцом. «Метеор» куплен на деньги твоего отца. Он принадлежит вам.

Ребята застыли от неожиданности. В немом восторге обступили они нового друга.

Михаел поднял на мачте вымпел «Синей чайки», Анте подошёл к мотору, запустил его, и новая большая «Синяя чайка» гордо поплыла в открытое море.

И вот у экипажа «Синей чайки» началась совсем иная жизнь.

Анте принял решение. Со старым покончено навсегда. А чтобы хоть чем-нибудь искупить свою вину перед отцом Иво, он сделает из этих ребят хороших моряков! И Анте горячо взялся за их обучение. Он чувствовал себя возрождённым для новой жизни — жизни честного человека.

Работы было по горло. Поначалу у ребят в глазах рябило от обилия парусов, канатов, рей. Но вскоре они не хуже заправских моряков поднимали паруса, смело, ловко взбирались на реи и уверенно стояли у штурвала. Штурвал был большой, но вращался легко. Ребята учились распознавать направление ветра, пользоваться компасом и секстаном [6] Секстан — прибор для определения местонахождения корабля. . Когда дул сильный ветер и поднимали все паруса, «Чайка» выглядела такой красавицей, что у ребят дух захватывало от восхищения. Юные мореходы уже умели быстро ставить паруса, приводить судно к ветру, а когда наступал штиль, запускали мотор. Анте учил их читать морские карты, объяснял устройство мотора. Особенно заинтересовался мотором Михаел.

«Чайка» уходила всё дальше в открытое море. Вокруг уже не было ничего, кроме необозримой водной равнины. И тут ребята впервые почувствовали могущество и необъятность моря.

Иво был неутомим в своей любознательности. Ему всё хотелось знать, и Анте приходилось без конца отвечать на его вопросы. А как радовался Михаел, когда ветер утихал и приходилось включать мотор! Его рокот звучал в ушах юного мореплавателя самой нежной мелодией. Михаел чистил и смазывал мотор; он даже спать пристраивался поближе к мотору. Юре с явным удовольствием хлопотал у очага. Он стал искусным коком. Франьо и Перо заботливо следили за порядком на корабле, с упоением драили палубу, а уж в лазанье по канатам никто не мог с ними сравниться. Петер не отходил от штурвала.

— Два румба вправо! — командовал Анте, и Петер мгновенно исполнял приказание.

— Есть! — отвечал он серьёзно и с достоинством.

Анте вёл судно на юго-восток, в Улцинь, последний порт в этой стороне югославского побережья. Там у него были родственники, там он надеялся отыскать среди моряков своих старых знакомых. Там никто не знал о его образе жизни в последние годы, так как он плавал под другим именем и давно здесь не показывался. Но сначала они подошли к берегам Апеннинского полуострова и сделали кратковременную остановку в итальянском порту Бриндизи. Надо было продать тот товар, которым запаслись в Италии контрабандисты. С контрабандой покончено!

Всё это время Анте неустанно обучал ребят морскому делу. Занятия с ними отвлекали его от горьких дум и воспоминаний о прошлом.

Эти мальчики, размышлял Анте, потомственные рыбаки. Они с детства впитали любовь к делу своих отцов и дедов и никогда не променяют рыбацкий труд ни на какой другой. В Улцине он переоборудует «Метеор» в настоящий траулер. Придётся, правда, ещё продать старую «Чайку». Он купит трал, несколько сот метров стального троса и траловую лебёдку, которую соединяют с мотором; в трюме можно сделать ледник для хранения рыбы. Получится отличный траулер, на котором смело можно будет бороздить всю Адриатику. И тогда-то уж ни один рыбак на Чайкином острове не устоит против соблазна принять участие в деле, которое будет в тысячу раз прибыльнее, чем лов у берега маленькими сетями.