Михаил Глазков - Горюч-камень [Повесть и рассказы]

— Правда, — сказал Мишка. — А думаешь, отчего же колодец называется — Кошкин! Здесь, говорят, на черных кошках колдовали, темные дела разные против людей замышляли. Злые люди, они завсегда не могут видеть спокойно, как радуется кто-то…

— И откуда они только берутся!

— А им, ведьмам, тоже доставалось за их зло, — продолжал Мишка. — Мне бабушка, когда была жива, рассказывала, как один дядька шел по улице ночью, а навстречу ему колесо катится. Он — в сторону, а колесо — и нему. Дядька, не будь дурак, взял то колесо сцапал, раскрутил с себя веревку, он был ею подпоясан, да и продел ее через ступицу… А наутро люди узнали, что одна бабка дома на печи лежит и корчится: изо рта у нее веревка торчит узлом завязанная. Так и узнали, что она ведьма…

— Ух, ты!

Помолчали.

— Братцы, давайте навестим дядю Сигнея! — предложил Мишка. — Он, я знаю, тут недалеко.

— Давай! — охотно согласились ребята.

Оставили ведра у колодца и полезли вверх по крутому склону глубокого оврага. Вот и землянки.

— Дядя Сигней! — громко позвал Венька. Видя, что из землянки никто не выходит, повторил еще громче: — Дядя Сигней!

Землянки безмолвствовали.

— Наверно, ушел в обход, — предположил Мишка.

— А может, спит, не слышит нас? — сказал Валек.

— Давай зайдем.

Вошли в одну землянку — пусто, во вторую — и в ней лесника не оказалось. Но почему же он оставил землянки открытыми?

И тут Валек, приглядевшись, заметил на пороге капли крови.

— Ой, гляди, и тут кровь! — испуганно вскрикнул Венька, разглядывая траву снаружи: кровавая дорожка вела от землянки к кустам можжевельника… Ребята насторожились, мороз прошел по коже.

— А может, это дядя Сигней какую дичь убил? — предположил Мишка. — Может…

Двинулись к можжевельнику, не спуская глаз с цепочки кровавых пятен. Зловещий след вел все дальше и дальше. Наткнулись на окровавленный немецкий тесак. Брать его не стали. Однако у Валька мелькнула пугающая мысль: тесак ему знаком! Такой же Валек подобрал на огороде после ухода немцев из села — мать им рубила лебеду да крапиву на щи… Вон и зазубрина посередине такая же…

И вдруг ребятам открылась страшная картина: под большим можжевеловым кустом, изогнув голову, лежал с открытыми глазами человек — лицо его было в крови. Даже не подходя близко, узнали лесника Евстигнея — лежащий человек был одноруким…

Забыв про ведра у колодца, ребята опрометью побежали к Большому верху.

…Весть о гибели лесника взбудоражила косцов. Кузнец Григорий вскочил на лошадь и поскакал в лес, к землянкам. А бригадирка велела двум женщинам быстро запрячь в телегу еще одну лошадку и ехать вслед: не понадобится ли там их помощь…

В тот же день из райцентра спешно прикатил на бричке следователь и с ним милиционер с собакой-ищейкой. След собаке взять не удалось: убийца искусно замел его, посыпав траву табаком. Было установлено, что неизвестный прокрался под утро к землянке, где спал лесник, с помощью того же тесака сумел отодвинуть внутренний засов и проник в землянку. Лесник, по-видимому, заслышал шум, но поздно. Схватить автомат ему не удалось, и завязалась рукопашная схватка. Но что мог сделать застигнутый врасплох, безоружный, к тому же однорукий человек! Убийца нанес ему смертельный удар тесаком под лопатку. Затем оттащил убитого в можжевельник, при этом обронив окровавленный тесак. Это была одна-единственная ниточка к разгадке страшной ночной тайны…

Вечером ребята собрались на берегу Гаточки. Их потрясла неожиданная, таинственная смерть лесника, бывшего партизанского командира.

— А что если это немцы сбросили диверсантов и они убили? — высказал догадку Семка.

— Тогда бы самолеты мы услышали, — отверг Семкину мысль Мишка.

— Может, они ночью прилетали, а ночью все спят…

— Не-е, по-моему никаких диверсантов не было. Тут кто-то из местных, — стоял на своем Мишка.

— Я бы ни за что не стала жить одна в лесу, — вставила свой голосок Варька.

— Все бабы, известно, трусихи! — отрезал Семка.

— А вот и не трусиха я! — обиделась Варька. — Я, если хочешь знать, одна ночью на двор хожу, без мамы.

Только Валек не проронил ни слова, думая о чем-то своем. А думать ему было о чем. По возвращении из леса он первым делом бросился в чулан, посмотреть, лежит ли тесак в печурке. Тесака не оказалось…

Ребята договорились пойти к оставшемуся в селе следователю и предложить ему свою помощь в разыскивании таинственного убийцы.

…Придя домой, Валек спросил у матери: