Вильям Козлов - Юрка Гусь. Повесть

- Сказал, не хочу учиться, - упрямо твердил Юрка. - Я буду летчиком.

- Кто же тебя, безграмотного, к самолету допустит?

- Никто… Северов.

- А ты поговори с ним, - не отвязывалась Катя.- Можно быть летчиком без образования?

Юрке такие разговоры не нравились. Он брал лопату и уходил от Кати подальше. Учительница, а не понимает такой простой штуки: пока Юрка будет учиться в школе, - война кончится, а он хочет сейчас летать.

Юрка лопатой подгонял в канаве желтую пенящуюся воду, когда вдруг увидел приближающегося к нему Константина Васильевича. Летчик был в расстегнутой куртке и забрызганных грязью хромовых сапогах. Шлем он держал в руке. Ветер шевелил на его голове черные волосы.

- Готов? - спросил Северов и заговорщицки подмигнул.

У Юрки бешено заколотилось сердце. Наконец-то! Летчик сдержал свое слово. Сейчас они вместе сядут в самолет и полетят фашистов бомбить. Он далеко отшвырнул лопату и зачем-то стал ладонью приглаживать волосы на голове.

- Ты куда это собрался? - строго спросила Катя,- с любопытством поглядывая на Северова.

- Я сичас… - заторопился Юрка. - Я в один момент, теть Кать, слетаю и… обратно.

- Куда слетаешь? - Катя не на шутку всполошилась.- Кто тебя возьмет?

- Я, - улыбаясь, сказал Северов.

- Да кто вам… Какое вы имеете право? - Катины глаза стали гневными. - Я вам не позволю!

Летчик смотрел на Катю и улыбался. Он тоже загорел. Белый шрам еще заметнее выделялся на его смуглом лице.

- Ничего страшного не случится, - миролюбиво сказал он.

Юрка, широко раскрыв глаза, смотрел то на летчика, то на Катю. От страха, что Северов сейчас раздумает и не возьмет его с собой, у него слова застряли в горле. Как он рассердился в этот момент на бригадирку! Он готов был с кулаками наброситься на нее и заставить замолчать.

- Я полечу! - тонко, в сильном волнении выкрикнул он. - Полечу!-Схватил Северова за руку и потащил за собой. - Пойдем скорее!

Но летчик не спешил.

- Подожди, - сказал он. - Без разрешения начальства не имею права.

Тогда Юрка подбежал к Кате и, глядя ей в самые зрачки, выдохнул почти шепотом:

- Отпусти! Слышишь, отпусти!

И Катя уступила. Она поняла, что, если не отпустит, Юрка такой обиды не простит ей никогда. Есть в жизни мальчишек минуты, когда взрослые должны им уступать.

- А если разобьетесь? - сдаваясь, спросила Катя.

- Нет! - воскликнул Юрка. - Сами кого хочешь собьем.

- Все будет в порядке, - сказал Северов. - Через полчаса живым и невредимым доставлю вам его… Обещаю, товарищ тетя Катя.

Катя отвернулась от них и с силой вонзила лопату во влажную землю. Летчик смотрел на нее и улыбался. И улыбка была у него виноватая.

- Идите же, - не оборачиваясь, резко сказала Катя, а когда они двинулись, негромко прибавила: - И все- таки глупо это.

- Сердитая она у тебя? - спросил Северов.

- Не-е, она добрая, - сказал Юрка.

Зло на Катю прошло. Наоборот, за эти несколько минут он как бы по-новому увидел «Катьку-бригадирку».

- Ничего она, - подумав, сказал он.

Потрепанный в воздушных боях двухместный штурмовик «ИЛ-2» стоял у ангара. Он только что прибыл из ремонта. На плоскостях, фюзеляже, выделялись свежие заплатки. Они были темнее, чем сам корпус самолета. Из кабины пилота торчала нога в кирзовом сапоге.

- Саша! - окликнул летчик. - Что там еще?

Нога исчезла и вместо нее появилось круглое белобровое лицо техника.

- Проверял аварийную сеть, товарищ старший лейтенант.

- Как?

- Полный порядок.

Техник выбрался на крыло, присел и ловко соскользнул на землю. Он оказался маленьким, коренастым, всего на голову выше Юрки. Синий замасленный комбинезон был расстегнут на груди. Из кармана торчала длинная отвертка с красной ручкой.

Юрка обошел штурмовик кругом, не нагибая голову прошелся под краснозвездным крылом. Солнце нагрело машину, остро пахло бензином и другими запахами самолета.

- Откуда взялся этот шпингалет? - удивился техник, наконец обративший внимание на Гуся.

- Полетит со мной, - сказал Северов. - Вместо стрелка. Обеспечить ему парашют.

Техник неодобрительно покачал головой и пошел в ангар за парашютом. Принес и положил возле шасси.

Юрка обнаружил на крыле короткую стальную трубку.

- Пулемет? - спросил он.

- Пушка, - неохотно ответил Саша. Ему не нравилось все это. С какой стати Северов берет с собой мальчишку? Как будто он, Саша, не мог полететь с ним… Покосившись на старую Юркину фуфайку, грязные сапоги, техник сказал: