– Штук десять осталось.
– Плохо. Запасайся еще. Их, верно, трудно достать?
– Чего ж трудно? От браунинга второго номера свободно подходят.
– Правда? – удивился Марущак. – Тогда хорошо. Я эту систему не встречал еще. Немецкая, видно. За-у-эр! – сказал он медленно. – Ну да, немецкая.
– Я его у одного хлопца на голубей выменял. А тот хлопец, когда немцы с Украины убегали, его на улице возле семинарии нашел. Видно, обронил со страху какой-нибудь немец…
– Может, обронил, а может, выбросил, чтоб легче было удочки сматывать, – согласился Марущак.
– Товарищ Марущак! – спросил я осторожно. – А если я в комсомол поступлю, мне разрешат его в кобуре носить?
– А чего ж! Будешь комсомольцем, запишут в твою чоновскую карточку номер – и все.
Помолчав, Марущак с улыбкой спросил меня:
– Обиделся на меня давеча?
– Чего?
– Ну, чего! За то, что с собрания тебя попросили?
– Ну… пустяки…
– Ты, брат, не обижайся… Дружба дружбой, а табачок врозь. Сам понимать должен. Мало ли…
– Я понимаю.
– Понимаешь – значит, молодец!
И не успел я опомниться от похвал Марущака, как он спросил:
– Ты давно в этом городе живешь?
– С шестнадцатого года.
– Сюда, к нам, недавно переехал?
– Недавно.
– А раньше ничего не слыхал про этот дом?
– Один хлопец брехал мне, что здесь будто бы привидения, но я ему не верю. Еще наш директор трудшколы Валериан Дмитриевич Лазарев рассказывал нам, что никаких привидений на свете нет, что все это чепуха.
И я подробно рассказал Марущаку о нашем любимом историке.
Марущак выслушал меня очень внимательно, а потом спросил:
– Видно, Лазарев ваш очень ученый человек?
– Ну, спрашиваете! Он все знает. Где какая башня, кто ее построил, в каком году. А про Старую крепость сколько он нам всего порассказывал… А про Устина Кармелюка!..
– Вот бы свел ты меня к нему! Я люблю про старину слушать! – сказал Марущак.
– Хотите, правда? Так давайте пойдем.
– Ну и прекрасно. Он далеко живет?
– Не очень. Возле Кишиневской, там, где клуб комсомольский.
– Завтра пойдем?
– Пойдем! – охотно согласился я.
Мне стало радостно, что я приведу к Лазареву Марущака, этого рослого, плечистого курсанта в военной форме. Пусть Лазарев увидит, какие теперь у меня приятели. Это не какой-нибудь Петька Маремуха. Это Марущак. Он Петлюру бил.
Я понял, что пропажа ложек обнаружена, как только Марья Афанасьевна появилась у меня в кухне. Она зашла внезапно, сильно толкнув дверь, сердитая и озабоченная. Я едва успел сунуть в карман скользкий, блестящий зауэр; как раз перед этим я разбирал и смазывал его оружейным маслом.
Тетка подошла к плите и открыла духовку. Она засунула туда руку и с грохотом выдвинула на жестяную дверцу все мои инструменты. Я с тревогой следил за ее движениями, а потом не удержался и спросил:
– Что вам надо, тетя? Что вы ищете?
Тетка затолкнула обратно в духовку инструменты и громко захлопнула дверцу. Она сдернула с плиты бумагу и, отодвинув пальцем в сторону чугунные конфорки, заглянула внутрь.
– Что вы ищете? – повторил я.
– Ты не брал ложек, Василь? – спросила тетка. Голос у нее был расстроенный, жалобный.
– Каких ложек?
– Да тех, серебряных.
Я молча покачал головой. Смалодушничал. И как я ругал себя потом за это! Ведь проще всего было сознаться, и никакого шума не было бы.
– Понимаешь, пропали ложки, – продолжала тетка. – Три есть, а остальных нет. Я думала – может, у тебя случайно.
– Зачем мне ложки, тетя? – сказал я как можно спокойнее.
Она поверила и ушла. Совестно да и незачем было заходить в комнаты к родным. Я оставался в кухне. Я хорошо себе представлял, как тетка роется в сундуке, в десятый раз выдвигает все ящики буфета, заглядывает под кровати. Ложки были ей очень дороги. Самая ценная вещь в нашей семье. Я знал это, но пойти и признаться тетке у меня не хватило силы.
А погодя, когда затих в комнатах грохот ящиков, ко мне вошел отец. Я знал, что он зайдет, и приготовился к этому, но было очень тяжело выдержать первый его взгляд.
Войдя, отец плотно закрыл за собой дверь и сел на табуретку посреди комнаты.
– Василь!
– Что, тато?
– Давай поговорим с тобой, как товарищи. Скажи, ты взял ложки?
– Не брал, тато! – сказал я, колеблясь.
– Правда, не брал?
– Правда!
– Ну, а кто ж их взял?
– А я знаю? Может, украли.
– Кто мог их украсть, как ты думаешь?
– А я знаю? Может, чужой кто… Нищий.
– Василь, ты же знаешь, что нищие сюда не заходят: часовой нищего не пустит.
Читать дальше