Василий Клёпов - Мыс Доброй Надежды

— Ах, это вы, Дмитрий Феофанович? Я не узнал вас. Что это вы костёр разожгли?

— Да вот решили, — засмеялся Дмитрий Феофанович, — покараулить наш птичий городок. Птицы у нас тут развелись, а охотники стреляют перепёлок. Мы скоро погасим костёр, идите, не беспокойтесь…

Пограничник исчез в темноте.

Вдруг к костру из кустов выскочил коричневый сеттер. Он смотрел на всех, высунув язык, и глаза его сверкали, как угли.

— Пошёл! — крикнул Петя и замахнулся на пса. — Звездин где-то здесь… Его собака.

Сеттер оглянулся и побежал дальше, мимо костра, к мысу.

— Держи его, держи!

Артёмка бросился за собакой. Петя слышал, как он ругался, пёс снова выскочил на свет, и Юра не удержался, чтобы не погрозить собаке палкой. Пёс взвизгнул, прижал хвост и, как стрела, исчез.

— Па-а-абежал! — воскликнул Юра. — Сейчас он и хозяина своего не найдёт.

— Петя-я! Петя-я? — послышался крик со стороны реки.

— Это Валя кричит, — вскочил Петя.

— У-лы-бин! — донеслось снова до них. Петя побежал на крик. В темноте он чуть не сшиб с ног Лару и Нину, которые стояли и не знали, что делать.

— Что такое? — опросил Петя.

— Не знаю, — схватила Лара за руку Петю. — Какой-то страшный крик.

— Самое главное, он перестал кричать, — добавила Нина, — как будто ему закрыли рот…

— Валя, ты где? — позвал Петя.

— Что у вас здесь? — подбежали лесничий и Дмитрий Феофанович.

Девочки наперебой принялись рассказывать, а Петя пошёл туда, где недавно оставил Валю. В темноте он натыкался на какие-то неровности, которых раньше здесь вроде и не было. К поискам присоединились лесничий и председатель колхоза. Вдруг лесничий наклонился в темноте.

— Вот он, кажется…

Они с Дмитрием Феофановичем подняли Валю и понесли к огню. Он, как показалось Пете, совсем не дышал. Нина расстегнула на Вале пиджак и рубашку и прижалась к его груди ухом.

— Дышит! — сказала она. — Дайте воды!

Артёмка бросился к речке и принёс в тюбетейке воды. Валю привели в чувство. В это время с мыса послышался выстрел. Аркадий Захарович и председатель колхоза побежали туда.

Петя, Юра и девочки остались с Валей. Он всё ещё лежал, но уже чувствовал себя лучше. Из его рассказа можно было понять следующее.

Когда Петя ушёл, Валя устроился около кустов и стал прислушиваться. Он то поглядывал в сторону Лары и Нины, которых ему было видно, то смотрел вправо, где был мост и откуда всего вероятнее могли проникнуть охотники.

Внезапно перед собой он увидел человека с ружьём. Валя спросил: «Вы куда?» Тот вздрогнул и остановился. «Вы же знаете, что здесь охотиться не разрешается», — сказал Валя. Человек размахнулся и ударил его по голове. Валя тогда и закричал. «Я вот тебе покажу Петю», — проворчал охотник и ещё раз ударил Валю, после чего мальчик ничего не помнит.

Луна поднялась уже высоко. Она неслась навстречу белому облачку, как футбольный мяч. По морю стелилась длинная серебряная дорожка. Было до того светло, что Петя видел на земле каждый камешек. На белой равнине чернели только кусты да деревья. Послышались голоса:

— … не дело…

— Дело — не дело, а раз есть решение колхоза, то ему всякий должен подчиняться, — можно было различить степенный разговор Дмитрия Феофановича.

— Ну, это мы ещё посмотрим! — кричал один из спорящих, голос которого Пете показался знакомым.

Они подошли к костру, и Петя узнал в высоком человеке Звездина.

— Ну, а этого малыша ты не встречал сегодня? — спросил председатель колхоза.

— Нет, — ответил Звездин.

— Где ты прошёл на мыс? — спросил лесничий.

— Да вон там, — небрежно кивнул охотник в неопределённом направлении.

— Где там? — повторил свой вопрос лесничий.

— Да что вы привязались ко мне? — вскричал Звездин. — Вы не имеете права меня допрашивать!

Вдруг Валя вскочил и, схватив Звездина за рукав, закричал:

— А почему у него рукав рваный? Ага? Я всё время держался за рукав, пока он не ударил меня в грудь. Рукав-то и затрещал. Теперь я его узнал. Он это был, он!

Все увидели, что у Звездина правый рукав изодран. Председатель колхоза, внимательно разглядывая полосу, отодранную от рукава, сказал:

— Да, Звездин, напрасно ты отпираешься. Улики налицо. Придётся тебе отвечать перед судом.