Станислав Никоненко - Догоняйте, догоняйте!..

Нарвав лилий, Ветка выбрался из воды, лег на берегу.

«Тоже верно, — отметил Жора, — отдохни перед обратной дорогой. Только как ты будешь плыть с лилиями?»

Но Ветка, оказалось, все предусмотрел. Лилии он обмотал бечевкой и привязал к себе, так что обе руки у него опять были свободные.

Назад он плыл медленнее: то ли все же устал, то ли мешали цветы, которые он старался не помять. Приплыл он не к тому месту, где оставил футболку и брюки, а несколько левее. Теперь, чтобы добраться до своей одежды, Ветке нужно было идти мимо кустов, в которых прятались Жора и Мамалыкин.

«Не наткнулся бы», — забеспокоился Жора и еще плотнее прижался к земле. Он был первый на пути у Ветки.

Когда Ветка подошел уже совсем близко, у Копытина вдруг страшно защекотало в носу. Он покрутил головой, сделал несколько глотательных движений — все напрасно. Жжение в носу дошло до такой степени, что Жора понял — быть беде: чихать тихо физрук не умел. Он попытался зажать нос рукой, но неуправляемая, почти сверхъестественная сила отбросила Жорину руку, и громовое «апчхи!» прокатилось по реке.

От отчаяния Жора даже зажмурил глаза. Но тут позади него что-то затрещало, и из кустов вылез Мамалыкин.

— Шпионил? — подскочил к нему Ветка.

— Да ты что! Просто пришел искупаться, — и Мамалыкин деланно чихнул. Только куда этому чиху было до Жориного. — Холодновато, а? — проговорил он, потирая руки.

— А чего в кустах сидел?

Но Борька быстро нашелся:

— Переодевал плавки.

— Даже расчихался.

— Ага! — Мамалыкин снова чихнул и полез в воду.

— Ты купайся, а я побежал. Скоро подъем, — Ветка стал натягивать брюки.

— Подожди меня.

— Времени нет.

— Ладно, давай. Я тебя догоню.

— Догоню… Это еще бабушка надвое сказала, — Ветка заправил футболку, надел кеды и, подхватив лилии, побежал к лагерю.

Мамалыкин вылез из воды и припустил вслед за ним.

Когда Жора и Наташа вернулись в лагерь и шли по одной из аллей, Борька попался им навстречу.

— Доброе утро! — проговорил он, поравнявшись.

— Доброе утро!

— И будьте здоровы, Георгий Николаевич!

— Что это он? — спросила Наташа, когда они отошли.

Жора пожал плечами, будто ничего не понял.

Отряд готовился уйти в поход. И ребята, собравшись перед своим корпусом, раскладывали по рюкзакам сухой паек, миски, ложки, котелки, кастрюли и чайники.

Командовал Ветка. Говорил, кому что нужно нести.

— А ты, — сказал он Булочкину, — мужик крепкий, понесешь хлеб.

Булочкин недовольно покосился на рюкзак с хлебом: это был, пожалуй, самый тяжелый рюкзак, и спросил:

— А сам ты что понесешь?

— Я? Вот, пожалуйста, — Ветка показал на рюкзак с огромной кастрюлей. — Видишь, какой рюкзачище.

— Зато легкий.

— Ты что, Булочка, недоволен? На обратном пути поменяемся.

— Ну, если так… — неуверенно начал Костя. — Тогда…

Но тут все грохнули, и Булочкин понял, что его дурачат.

— Постой, — сказал он, — ведь мы съедим весь хлеб.

— Нет, — покачал головой Ветка, — я не съем и Мамалыкина тоже попрошу, чтобы не ел…

Все опять засмеялись.

— Не пойдет, — сказал Булочкин. — Ищи кого другого.

— Ребята, так нечестно, — поддержала его Неля Синицына.

— Ты что, может, хочешь, чтобы девчонки за тебя несли? — Ветка насмешливо посмотрел на Булочкина. — Попроси вон тогда Чучкину или Синицыну…

— Или Бережкову, — ввернул кто-то.

Ветка немного замялся.

— Кстати, где Бережкова? — спросил Тигран Саркисович.

— Наверно, где-нибудь у зеркала красоту наводит, — заметил Теоретик.

— Ка-а-тя! — закричали девчонки. — Ка-а-тя!

Никто не отозвался.

— Ждать не будем, — сказал Тигран Саркисович. — Пусть потом на себя пеняет.

— Как не будем! — воскликнула Катя, неожиданно появившись перед ребятами, и тут же спросила: — Все собрались?

— Все, — ответила Чучкина, — кроме тебя. Где пропадала? — она подозрительно взглянула на Катю, у которой одна рука была спрятана за спиной. — А что у тебя там?

— Заявка на концерт, — улыбнулась Катя.

— Концерт?

— Заявка?

— Какой концерт?

— Когда? — посыпались отовсюду вопросы.

— Внимание! — Катя Бережкова сделала шаг вперед. — Нач-ч-инаем наш концерт. С первым номером, «Танец маленьких лебедей», выступит Неля Синицына, — с этими словами Бережкова сунула за спину другую руку, выхватила почтовый конверт и стала размахивать им над головой.