Виктор Пашкевич - Над рекой Березой

— Присылай о себе весточки почаще. Не то изведусь совсем… — И мое лицо стало мокрым от материнских слез.

Беспрерывно оглядываясь на большое огненное зарево, Виталик проводил нас до самого леса. Здесь мы распрощались с нашим другом, твердо пообещав передать его просьбу командиру. Не думали мы тогда, что эта каша последняя встреча с Виталиком.

…Обойдя редким лесом большую деревню Слободку, в которой размещался полицейский гарнизон, мы вышли на прямую дорогу к Смольному и в удивлении остановились. Дорога была гладко утрамбована. Ребята встревожились. Неужели прошли гитлеровские войска? Неужели опять блокада? Где тогда искать партизанский отряд? Как идти, чтоб не попасть в руки карателей? Эти мысли роем проносились в голове.

Саша стал на коленки и зажег спичку. На дороге хорошо виднелись отпечатки автомобильных шин.

— Новая блокада началась, хлопцы, — чуть слышно сказал Мелик.

— Пойдем лесом. Правда, там снег большой, но к утру доберемся до Смольного. Может, тетка Василина знает обстановку, — предложил Саша.

Ребята приуныли. Как теперь найти отряд? Оставалась одна надежда на Василину Петровну. Может, она хоть что-нибудь слышала о новой дислокации партизан.

То и дело проваливаясь по пояс в сугробы, мы часа четыре проблуждали в кромешной тьме густого леса. Никак не могли выйти к хорошо знакомой деревне, где нас, должно быть, заждались тетка Василина и Эмма.

Уже совсем рассвело, когда сквозь поредевшие деревья начала просматриваться опушка леса. В нос ударил едкий запах гари, тлеющей кожи и шерсти. «В селе кто-то кабана смалит», — подумалось мне. Мы прибавили шагу, вышли из леса и остолбенели. На месте маленькой деревушки Смольное лежали большие груды пепла и недогоревших головешек. Жутко торчали одинокие печные трубы. То в одном, то в другом месте, поддуваемые ветром, вспыхивали огоньки небольших костров. Ни одной уцелевшей хаты, ни одного сарая… Только маленькая собачонка бродила на этом огромном пепелище. Учуяв присутствие людей, она бросилась к нам и протяжно завыла. По нашим спинам пробежал мороз.

Постепенно до нашего сознания начал доходить смысл разыгравшейся здесь чудовищной трагедии.

Мы спустились с пригорка и медленно пошли по бывшей улице деревушки. По сторонам ее, под кучами золы и пепла, дотлевали остатки деревянных построек. На том месте, где стояла хата тетки Василины, лежала груда холодного пепла. Ни одного теплого уголька не осталось.

Сколько мы простояли на этом страшном месте, ни Мелик с Сашей, ни я потом вспомнить не могли. Вывел нас из оцепенения знакомый голос партизана Деева.

— Вон они. Прощаются с Василиной и Эммой. Садитесь, хлопцы, быстрее в сани, мы вас второй день по всем дорогам ищем. Боялись, как бы вы не попали в руки карателей.

Перед тем как забраться в сани, кто-то из нас спросил:

— Расскажите, как это случилось?

— Вчера рано утром на десяти машинах карательный отряд ворвался в деревню и поджег ее. Тех жителей, которые не успели скрыться в лесу, гитлеровцы расстреляли и сожгли в домах. Погибли и Василина Петровна с Эммой… — с горечью ответил Деев. — Мы слишком поздно узнали. Пока наши две роты из бригады «Разгром» вышли наперехват, каратели успели удрать в Борисов.

Слезы душили нас. Мы никак не могли примириться с мыслью, что никогда больше не встретят нас Эмма и наша дорогая тетка Василина. А сожженная деревня Смольное до сих пор нам видится во сне…

Вскоре меня, Сашу, Мелика и Валю вызвал к себе Иван Левонович Сацункевич. Здесь же находились Подолян, Соломатин и Эдуард Бутвиловский.

— Хорошо вы, товарищи партизаны, воюете. Но с вас хватит. Пора учиться. После войны восстанавливать страну надо. А для этого нужны грамотные люди, — начал Сацункевич этот важный, решивший нашу дальнейшую судьбу, разговор.

— Полетите в Москву, — сказал Соломатин. — Есть телеграмма из ЦК комсомола Белоруссии, чтобы вас отправили на Большую землю.

Мы заупрямились.

— Люди воюют, а нам учиться. Как же мы будем смотреть в глаза партизанам и фронтовикам? — протестовал Саша.

А Мелик, как всегда, сказал резко и коротко:

— Я в отряд пришел, чтобы бить фашистов, а не лететь в Москву.

— Учиться будем после войны, — поддержала нас Валя.

Эдуард Бутвиловский, сперва спокойно, а потом окончательно рассердившись, начал убеждать:

— Вы, наверное, думаете, что без вас партизаны тут воевать перестанут. Ведь в Москве вы учиться будете. А когда выгоним фашистов из Белоруссии, встретим вас в Борисове. А сейчас рассказывайте ребятам в школе, как воюют партизаны. Это тоже большое дело.