Сергей Медынский - Тигровые каникулы

Вышли тигроловы на поляну — лежит туша дикого кабана. Мясо свежее. Видно, хищник услышал, учуял людей. Бросил добычу, стал уходить.

— Пора! — кричит Игнат.

Пустили собак.

Рванулись псы, исчезли за пушистыми белыми кустами. И скоро — лай! Собаки голос подали: «Спешите, хозяева! Видим зверя! Гоним его!»

Спешат охотники. Вещевые мешки полетели в стороны. Игнат сбросил рукавицы. Вася на ходу размотал, бросил шарф.

Жарко. Пот льет градом. От горячих рук идет пар.

Следы зверя стали иными. После каждого прыжка он проваливался глубоко в снег.

Собаки заливисто и дружно лают где-то впереди.

«Сейчас посадят тигренка!» — ждет Вася.

Но торжествующий, азартный лай сменяется недоуменным и обиженным.

Охотники выбегают на поляну и видят: собаки с визгом кидаются на ствол кедра, по которому лезет красивый пятнистый зверь.

— Леопард! — звонко кричит Вася.

Все затихли. Собаки стоят, упершись передними лапами в ствол кедра, не отрывая глаз от леопарда. Тот, не мигая, смотрит на собак, скалится, злобно рычит и потихоньку лезет вверх по стволу.

Разом взрывается тишина. Собаки снова лают, с визгом кидаясь на дерево.

— Вот тебе нá! — почесывает затылок Игнат. — Теперь его не достанешь. Пилить надо.

Вася идет обратно. К одному из рюкзаков была привязана двухручная пила.

«Хорошо хоть, мешки не далеко бросили», — думает он.

Охотники вырубают рогатины.

Леопард уже около самой вершины. Оттуда он спокойно смотрит на людей и беснующихся внизу собак. Он понял, что враги не могут залезть к нему, и приготовился сидеть до бесконечности.

Запыхавшийся Вася приносит пилу.

— Вот твоя рогатина, — говорит Игнат, — ты леопарду горло прижмешь. Макар будет справа, Николай — слева, я его поперек возьму.

Начали пилить. Золотисто-розовые опилки сыплются на белый снег, пила со свистом врезается в ствол дерева. Жалко кедр, а что делать?.. Зверь нужен. Его могут продать в какой-нибудь заграничный зоопарк. Получат за него плату золотом, принесет леопард пользу народному хозяйству.

А пока он не спеша поднимается все выше и выше. Смотрит вниз, скалит зубы, рычит.

Дерево затрещало. Люди и собаки отступают в ту сторону, куда упадет кедр.

Все быстрее и быстрее клонится дерево, оставляя за собой искрящийся снежный шлейф. Леопард спокойно переходит с ветки на ветку, на лету выбирает себе место поудобнее.

Описав огромную дугу, вершина рухнула в глубокий снег.

Дрожат зеленые ветви, летят сверху отставшие снежинки, затихло эхо. Леопарда не видно.

Настороженно переступают собаки, изготовились звероловы. Шаг за шагом идут к вершине.

Молнией выскакивает леопард из густых ветвей кедра.

Шарик еле увернулся от леопардовых когтей. В три прыжка зверь подскакивает к высокой березе, и через секунду он уже высоко над головами охотников.

Собаки укоризненно посматривают на хозяев: «Эх, вы, упустили!»

Леопард не спеша забирается на самую вершину березы и раскачивается, похожий на пеструю сказочную птицу.

Игнат снова почесывает затылок.

— Плохо дело, — говорит он. — Всю тайгу нам не перепилить.

— Пап, — предлагает Вася, — я же по деревьям здорово лазаю! Я на соседнее дерево залезу и его палкой столкну!

Николай вырубает длинный шест. Вася сбрасывает рукавицы, берет шест и лезет на соседнее дерево.

Игнат стоит с карабином. На всякий случай держит леопарда на мушке.

Вася толкнул леопарда. Хищник зарычал, ударил по шесту лапой, полез еще выше.

И Вася полез выше. Сел верхом на сук, устроился поудобнее, толкает зверя, раскачивает его как на качелях.

Леопард едва держится на тонких ветвях и не может прыгнуть на Васю. Он рычит, кусает шест, отбивает его лапой. Ветки гнутся под тяжестью зверя, и Вася каждым новым толчком усиливает размах его полета.

Макар с Николаем держат рогатины наготове. Леопард устал, ему трудно держаться на тонких, гнущихся ветвях. Он начинает спускаться с дерева. Лезет по стволу березы вниз головой, и его зеленые глаза, не мигая, смотрят на врагов.

Вася тоже заторопился вниз. Собаки начинают чуть слышно рычать. Игнат бросает винтовку, берет рогатину.

Вдруг леопард делает громадный прыжок. В воздухе мелькнули распластанные лапы, белое брюхо зверя.