Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

Светлосерая с голубоватым оттенком шерсть и могучее сложение пса привели Ульриха в восторг.

Задыхаясь от бешенства, Верный отбегал на другой конец комнаты и оттуда бросался на дверь. Гарденберг не мог оторвать глаз от пасти рассвирепевшего пса. Несколько минут смотрел он на его огромные клыки.

— Живо брезент и веревки из машины! — крикнул он денщикам.

Из брезента была сделана западня в виде огромного мешка. Этим мешком накрыли дверь, в которую рвался Верный. Через несколько минут он лежал плотно укутанный в брезент и связанный веревками.

Верного водворили в клетку, отобранную в зверинце. Пес грыз толстые прутья решетки, а ночью протяжно выл.

Несколько раз в день к клетке подходил обер-штурмбаннфюрер. Он приносил с собой лакомства: голландский сыр, сахар, жареную печенку. Но пес ничего не брал от чужого. Тогда Гарденберг переменил тактику: перестал приходить и велел давать собаке только воду.

Он появился у клетки лишь тогда, когда пес умирал от истощения, и снова принес лакомства. Верный сдался — взял пищу.

Опять Гарденберг долго не приходил, и опять в его отсутствие не кормили Верного. Так повторялось несколько раз. Наконец пес подчинился новому хозяину, но не полюбил его.

Когда Гарденберг впервые свел пса с Вотаном и Голиафом, те бросились на него, но Верный дал такой решительный отпор, что они сразу же отступили. Потом они заигрывали с ним, однако Верный всякий раз огрызался, и его оставили в покое. Потеряв хозяйку, пес стал безразличен ко всему. Когда Гарденберг пытался натравить его на кого-нибудь, он с невозмутимым видом лежал.

Если бы Ульрих не видел Верного разъяренным, он решил бы, что этот пес из числа не любимых им «добродушных созданий», и махнул бы рукой. Но каждый раз, когда он думал избавиться от Верного, перед глазами вставала его бешеная морда при первой встрече.

— Держу пари, — сказал Гарденберг начальнику концлагеря Шлихтеру, — что я заставлю этого голубого волка рвать у вас в лагере любого русского, на которого ему укажут!

То и дело стали попадаться крутые холмы, возвышенности, скалы. Машины полка Кабарды въехали в предгорья Кавказа.

В долине между скалами головная машина нагнала части морской пехоты. Командование поставило перед ними задачу: как можно быстрее занять перевалы, стоять там насмерть, но не пропустить фашистов вглубь Кавказа.

На бортах машин с боеприпасами, на повозках, даже на юрких санитарных летучках написаны были слова приказа Верховного Командования: «Ни шагу назад!» Матросы шли форсированным маршем, и казалось, ничто не может остановить их многокилометровую колонну.

Шофер головной машины покорно пристроился в хвост колонны: обогнать здесь было невозможно.

Увидев машины с детьми и женщинами, капитан первого ранга подал команду:

— Принять вправо!

— Принять вправо!.. Принять вправо!.. — покатилось вперед по колонне.

— Товарищ капитан первого ранга! — узнал Шурик своего соседа по купе. — Здравствуйте! Это я, Леонтьев!

— Здорово, балтиец! Береги себя!

Машины помчались вперед. Колонна моряков шла сбоку дороги.

Впереди одного из подразделений не вразвалку, как моряки, а мерным шагом опытного пехотинца шел Харичев, теперь уже старшина. Он первым заметил мальчика.

— Шурик! — крикнул он. — Ко мне поезжай! Слышишь, паря! Запомни: Омская область, Ульяновский район, колхоз Ленина! Слышишь?

Шурик не успел ответить: машина уже ушла вперед.

Сидеть было неудобно и тесно: Кабарда распорядился взять на машины как можно больше эвакуирующихся. Мальчикам после бессонной ночи очень хотелось спать. Вовке уснуть никак не удавалось — он сидел у самого борта. Шурик же, прислонившись к кабине, задремал. Голова его опустилась на плечо той самой девушке, которая рассказывала, как фашисты давили танками обоз беженцев. Мальчики уже знали, что ее зовут Валя. Боясь пошевелиться, девушка застыла в неудобной позе.

Колонна моряков сворачивала в сторону от дороги.

— Матросы напрямик через горы пошли, — вздохнула одна из женщин. — Трудный это путь…

На перекрестке дорог путь машинам преградила танковая часть. Покачиваясь, шли «Т-34», проплывали мощные «КВ», постреливая моторами, бежали юркие танкетки.

И так же, как морской командир, танкист в большом толстом шлеме остановил колонну, чтобы пропустить машины с женщинами и детьми.

В станице Саратовской машины затормозили около приземистых зданий. Артсклад уже эвакуировался, лишь несколько человек ждали представителей части Кабарды, чтобы сдать им снаряды. Отсюда машины, нагрузившись боеприпасами, отправились обратно в расположение полка.