Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

Капитан Вихров недоверчиво хмыкнул:

— Уж это ты, братец, загнул — «как майор Селезнев!..»

— Ну, и чем кончился бой? — вмешался в разговор новичок — младший лейтенант.

— Сбил я его, — ответил Рокотов.

Тщетно старался Селезнев выровнять стремительно падающую машину: самолет потерял управление. С катастрофической быстротой приближалась земля, у себя за спиной майор слышал вопль фашистского летчика, понявшего, что случилось; Зубков яростно ругался.

Машина рухнула на землю. Селезнев второй раз за этот день потерял сознание. Очнулся он лежащим на шинели. Зубков сидел рядом и уныло смотрел на догоравший самолет.

Селезнев поднял руку к голове. Она была туго забинтована куском парашютного шелка. Сквозь повязку просочилась кровь.

— Где немцы? — спросил майор.

— Вон один, — моряк показал на полуобгоревший труп радиста, — а второй удрал.

— Удрал, говоришь? — встрепенулся Селезнев. — Тогда и нам нужно удирать, а то как бы его друзья не нагрянули.

Они медленно брели по болоту, с трудом пробираясь сквозь чащу камышей. Они не знали, где находятся, у них не было ни продовольствия, ни оружия — все сгорело в самолете.

Под утро, выбравшись из болота, они наткнулись на копну сена, вырыли в ней нору и заснули, разбудил их скрип колес. Зубков и Селезнев осторожно выглянули. Приехавший был один. Они вылезли из стога. Крестьянин испуганно шарахнулся, но, оглядев их, успокоился, усмехаясь в седые усы, он спросил:

— Чи с окружения, хлопчики? — и с любопытством посмотрел на меховой комбинезон Селезнева. — Шофер, что ли? Либо танкист? Летчик, убей бог, летчик! — воскликнул он. — Я ж говорил, что упал русский самолет! Вы, хлопцы, скажите не таясь, кто вы есть?

Не успел Селезнев открыть рта, как моряк уже доложил:

— Это летчик, майор, Герой Советского Союза. А я с крейсера «Красный Кавказ», старшина второй статьи.

Крестьянин недоверчиво оглядел их.

— Ну, ладно, меня це не касаемо. Куда ж вы пойдете? Оружия у вас нема, пропадете в плавнях. Едемте в деревню. Я вас где-нибудь у себя пристрою, а там видно будет.

— А немцы? — спросил майор.

— Да они к нам и не наведываются. Сторона-то больно глухая.

Селезнев понимал, что доверяться первому встречному рискованно. Однако другого выхода не было.

В маленькую, затерянную вглуби приазовских плавней деревню они приехали к вечеру. Войдя в хату, Селезнев и моряк увидели высокую старуху и худенького подростка на костылях. Старуха встретила их приветливо.

— Заходьте, заходьте, — сказала она певучим говорком, — сидайте.

— Степа, выйди сюда! — крикнул крестьянин из сеней.

Накинув кожушок, мальчик вышел. Вернулся хозяин один. Это встревожило Селезнева.

«Неужели напоролись на предателей?» — думал он, чувствуя, как противно засосало под ложечкой.

Моряк же, видя, что старуха подает ужин, пребывал в прекрасном настроении.

Стол был накрыт обильно. Это усилило сомнения Селезнева: «фашисты у людей последнее забирают, а здесь и жареная курица, и яйца, и сметана, даже самогон…» И поведение хозяина было подозрительным: он не торопился начинать ужин, наверное, кого-то ждал.

Сквозь завывание ветра Селезнев услышал скрип шагов и приглушенные голоса во дворе. Он толкнул в бок Зубкова, но тот жадно смотрел на стол и отодвинулся, решив, что летчик толкнул его случайно.

Дверь распахнулась. Из темных сеней в хату шагнул грузный чернобородый человек, похожий на цыгана. Кожух пришельца был расстегнут, из-под него выглядывал немецкий автомат. Такие же автоматы поблескивали и у стоящих сзади мужиков. Хозяин весело проговорил:

— Проходьте, проходьте, господин шеф-полицай.

Зубков схватил тяжелый дубовый табурет и поднял его над головой.

— Возьми, им бить удобнее, — пробасил полицай-президент, швырнув на кровать автомат.

Не выпуская из рук табурета, Зубков попятился к кровати и схватил автомат.

— Ну что же, господин староста, или кто ты там, — сказал он. — Немецкому не обучен и как величать фашистских холуев, пардон, не знаю. Садись, ужинать будем.

— Не беспокойся, сядем.

Крестьяне сняли автоматы, небрежно поставили их в угол и стали рассаживаться за столом. Полицай-президент налил в стаканы самогону.

— За прочное знакомство, — пробасил он и выпил первый.

— Довольно валять дурака! — крикнул Селезнев. — Или боитесь, всей оравой не справитесь?

Полицай-президент спокойно обтер губы.

— Больно ты горяч, товарищ майор. Ну, раз тебе не терпится, давай поговорим. Кто я такой, ты знаешь — полицай-президент. — Он помолчал. — Но служу я не Гитлеру, а нашей советской власти, от которой за всю свою жизнь, кроме хорошего, ничего не видел… Рассказал бы тебе, как и зачем я к фашистам в полицию попал, да боюсь, товарищ у тебя чересчур болтливый — первому встречному расскажет.