Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

— Ведь небось, как и мои, безбожник. А все ж перекрещу, ляд его знает, может, чуток поможет. Счастливо тебе вернуться, сынку!

Вовка задержался в поселке, и это уже беспокоило Валю и Шурика. То один, то другой, они выскакивали на дорогу.

Встретить Вовку посчастливилось Вале.

— Насилу дотащился! — весело проговорил он, сваливая на землю большой мешок.

— Что такое в нем? — спросила Валя.

— Это тебе, Валюха, обмундирование. — Вовка протянул девушке завернутые в стеганку вещи.

Валя посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами и неожиданно заплакала, по-детски кулаками вытирая слезы.

Мальчишка, совсем незнакомый, случайно встреченный по дороге, заботится, чтобы она была сыта, здорова, разыскивает для нее одежду!

— Это что с ней? — испуганно спросил Вовка.

— Валя, ты обиделась на что-нибудь? — бросился к девушке Шурик.

— Больше этого не будет, товарищ командир, — все еще плача, пообещала Валя. — Спасибо тебе!

Мимо по дороге шли и шли беженцы Мальчики и Валя тоже тронулись в путь.

Вскоре начался крутой подъем в гору. Вовка стал спотыкаться, отставать. Валя и Шурик разгрузили его. Он прошел еще немного и сел на землю, чувствуя, что не в силах сделать больше ни шага. Сказались две бессонные ночи.

— Привал! — хрипло скомандовал Вовка и, прислонившись к камню, мгновенно заснул.

Однако место для привала было совсем неподходящим, и Валя отправилась на поиски. По пересохшему руслу потока, хватаясь руками за ветки диких яблонь и орешника, девушка долго карабкалась вверх. Наконец она поднялась на плоскогорье, поросшее дикими плодовыми деревьями. Со всех сторон его обступали горы.

Валя долго бродила по плоскогорью, собирая груши-дички. Неожиданно она вышла на поляну, посреди которой стояла покосившаяся избушка с двумя оконцами. Дверь была подперта большим колом. Отодвинув его, девушка вошла вовнутрь.

Недоделанный улей, сломанный дымарь, забытая сетка, куски вощины говорили о том, что это избушка пасечника. Хозяева, видимо, эвакуировались.

Валя торопливо спустилась вниз, рассказала обо всем Шурику, и они решили разбудить Вовку.

Вовка так и проделал весь путь в полусне.

— Отдыхайте, — проговорил он, войдя в избушку, и повалился на лавку.

Валя подложила ему под голову стеганку, стащила с него сапоги и рубашку.

— Ложись-ка и ты поспи, — сказала она Шурику. — А я обед сварю. Пообедаем и пойдем дальше.

Проснулись Шурик и Вовка почти одновременно, когда солнце уже зашло.

Пускаться в путь, на ночь глядя, по незнакомой горной дороге было опасно.

— Может быть, выйдем утром? — предложил Вовка.

Шурик и Валя очень обрадовались. Им хотелось подольше побыть в этой маленькой, похожей на игрушечную избушке, провести хоть несколько часов в глуши горного леса, где невольно забывалось, что совсем близко бушуют бой.

Валя угостила мальчиков замечательной кашей с консервами и салом. Потом она пошла к роднику и вернулась с казаном, в котором был холодный вкусный компот.

— Откуда это? — удивился Вовка.

— Я тут в лесу клад нашла. — И, видя недоверчивые взгляды мальчиков, Валя разъяснила: — Тут недалеко омшаник, где пчел зимой хранили. Он обрушился, но пролезть можно. Там много всякого добра оставлено. Мука, еще мешки с чем-то, я не смотрела. Я только меду взяла и котелок, а фруктов диких на поляне насбирала.

Очень скоро компот был съеден и Валя понесла казан обратно. Вместе с ней пошли мальчики.

Обойдя со всех сторон омшаник, Вовка остался недоволен:

— Набредут фашисты, сразу увидят. Давай, Шурик, замаскируем его.

Найденной в избушке лопатой они подкопали уцелевшее стропило, обрушили кровлю и сверху набросали веток. Теперь обнаружить омшаник было нелегко.

Крупные яркие звезды зажглись на черном небе. Они были такими близкими, что казалось, стоит залезть на крышу избушки — и можно дотянуться до них и потрогать каждую рукою. Было очень тихо.

Вдруг где-то невдалеке заплакал ребенок. Все вздрогнули. С другой стороны тоже раздался детский плач, потом кто-то громко захохотал и сразу в нескольких местах противно, тонкими голосами завыли.

— Что это? — спросил Шурик, прижимаясь к Вовке.

Валя тоже придвинулась поближе.

— Это шакалы, — успокоил их Вовка. — Я когда в приморском лагере был, так там их тоже много. Они не страшные.

— Как противно воют! — проговорила Валя. — Пойдемте в хату, хлопчики.

Утро было пасмурное и ветреное. Густые лохматые облака цеплялись за отроги гор и так и оставались висеть над долиной. А ветер все гнал и гнал новые облака; постепенно они превращались в большие черные тучи.