Игорь Гуров - Зарево над предгорьями

Измаил покачал головой и горестно проговорил:

— Не пройти…

Он уселся и начал рассказывать.

После ухода отца на фронт Измаил остался вдвоем с матерью, дояркой колхозной фермы. Летом, как всегда, скот вывели на высокогорные пастбища, а когда приблизился фронт, прямо оттуда погнали в тыл, в Грузию. С гуртами ушла и мать Измаила. В аул приехал лишь старый чабан Юсуф Кешоков. Он должен был гнать через перевалы скот, оставшийся в колхозе. Мать просила его взять в Грузию Измаила.

Они собирались двинуться в путь, но в аул влетели фашистские мотоциклисты.

Видя, что скот уже не спасти, старик решил вдвоем с Измаилом пробираться к своим. Сутки проходили они по горам и сегодня ночью вернулись: все дороги, ведущие к перевалам, были закрыты. А утром старика просто так, ни за что застрелил итальянский офицер из горноальпийской дивизии чернорубашечников. Увидев мертвого Юсуфа, Измаил убежал в горы. С собой он захватил карабин, подобранный после боя около их аула.

— Надо искать партизан, — решил Вовка, дослушав Измаила. — А пока… — и он рассказал Измаилу о брошенной пасеке.

— Знаю, я был там однажды с отцом, — ответил Измаил. — Это пасека научной станции пчеловодства.

— Можно туда пройти не по дороге?

— Нужно попробовать в обход через гору Стрепет.

— Пойдем туда, а потом начнем искать партизан.

— Надо организовать свой партизанский отряд, — предложил Измаил.

— С карабином и мелкокалиберной винтовкой? — спросила Валя.

Все промолчали.

Собрав вещи, они двинулись сначала в небольшую ложбинку, а потом на высокую гору, которая, как сказал Измаил, называлась Стрепет.

— За ней уже море, — пояснил он. — Но там, на берегу, тоже немцы.

Сначала Вале и Шурику не понравился их новый товарищ. Густые черные брови, большой, с горбинкой нос придавали ему вид суровый и, как им показалось, злой. Но вскоре оба убедились, что он под стать Вовке: смелый и сердечный, во всем готовый помочь товарищу. Вскоре они были уже друзьями.

Ребята долго петляли в горах, с трудом взбирались на каменные скалы, карабкались по сползающим вниз осыпям, пробивались сквозь заросли кустарников. Наконец они вышли к пасеке.

— Вот и наша избушка! — радостно воскликнула Валя, когда увидела внизу знакомый домик.

— Придется погреб открыть и взять чего-нибудь, — сказал Вовка. — Продуктов у нас мало.

Вдвоем с Измаилом они стали откапывать омшаник. Валя и Шурик разожгли печь.

— Погасите сейчас же! — крикнул Вовка. — Надо готовить на костре, а разжигать его под густым деревом. Тогда дым не будет заметным. Я читал у Майн-Рида — так индейцы делали, чтоб их не обнаружили белые.

Валя с сомнением покачала головой, но все же послушалась. Скоро она убедилась, что Вовка прав. Дым, проходя сквозь ветки, рассеивался, и костер можно было увидеть, лишь подойдя вплотную.

Продуктов в омшанике оказалось немного.

— Знать бы, что так получится, — горевал Вовка, — я бы всего накупил. А то старался, чтоб поменьше нести. Думал, тяжело идти будет.

— Чего о продуктах беспокоишься? Я могу разыскать фазаньи места, а ты настреляешь, — сказал Измаил и со значительным видом добавил: — Вы знаете, как он стреляет? Он из мелкокалиберки за сто шагов мухе в глаз попадает! Во!..

Все засмеялись.

— Ну, в глаз не в глаз, а воробья сшибет, — уточнил Измаил.

— Охоту придется отставить, — сказал Вовка. — У нас патронов совсем мало: сто пятьдесят штук всего.

— Ничего не отставить охоту, — горячо возразил Измаил. — Я могу силков наделать. Потом можно на кабаньих и козьих тропах ям нарыть, а в озерах форель ловить. Лишь бы соль была.

Пока варился кулеш, Вовка собрал «военный совет». Обсуждение было довольно пассивное. Все признали Вовку своим командиром, и Валя сказала:

— Я старше, но ты лучше меня знаешь, что нужно делать, и я первая буду тебя слушаться. Правильно, Измаил?

— Правильно, — подтвердил Измаил. — А я что говорил: пока свой отряд организовать надо.

— Отряд не отряд, — вмешался Вовка, — а дисциплина нужна. Не то будет — кто в лес, кто по дрова.

Мальчики еще раз обошли поляну. Они увидели, что пробраться сюда можно только двумя путями: или со стороны Стрепета, или по руслу высохшего потока. С горы вряд ли кто мог прийти: слишком трудны были подходы к ней. А если бы кто-нибудь и пошел, посыпавшиеся камни дали бы знать.

Во время дождя, когда русло наполнялось водой, здесь можно было сидеть, как в крепости. Но сейчас воды не было, и Вовка решил, что надо выставить секрет.