Всеволод Нестайко - Загадка старого клоуна

Это отдаленное рычание хищников делало безлюдный овраг еще более таинственным и страшным.

Внизу возле старой ольхи стоял гимназист. Остроносый, с реденькими белыми волосами, расчесанными посредине на пробор и гладенько прилизанными. С одного взгляда он вызвал у меня отвращение. Настоящий слизняк!

Гимназист увидел Чака.

— Ну?!

Чак пожал плечами.

— Ты что? Шутишь со мной? Доиграешься! — Слимаков зашипел от злости.

И тут… Стороженко так неожиданно появился из кустов, что даже я вздрогнул. А Слимаков даже рот открыл.

Вид у бывшего клоуна был страшный. Белый, глаза вытаращенные, стеклянные, лицо окаменело, ни одна черточка не дрогнет. Мертвец да и только. И вдруг, не разжимая рта, «мертвец» заговорил. Непонятно, откуда и раздавался этот голос: глухой, утробный, неживой. Губы были сжаты, не шевелились.

— Как ты посмел нарушить мой покой! Как ты посмел для дел своих мерзких выбрать место смерти и печали! Ты осквернил мою святую могилу. Слушай, подлый Слимаков. Если ты когда-нибудь попробуешь обидеть мальчика этого, я из могилы встану и заберу тебя с собой навсегда… Прочь отсюда! И забудь сюда дорогу!

Охваченный ужасом, Слимаков застыл с раскрытым ртом.

Кусты сразу сомкнулись, и бывший клоун исчез так же неожиданно, как и появился.

— А-а-а!.. — сдавленно закричал Слимаков и, спотыкаясь, бросился наутёк.

Когда все стихло, кусты снова раздвинулись и вышел улыбающийся Стороженко.

— Ну как?

— Ой! Я и сам так испугался, что… — Чак перевел дыхание. — А как… как вы это делаете? Как вы говорили?

— Очень просто. Это называется «чревовещанием». Когда-то выступал с таким номером. Слимаков вас больше не тронет, будьте уверены. Ну, хватит, идем.

— Спасибо! Спасибо вам, — благодарно закивал Чак.

— Не стоит благодарить. Рад был оказать эту маленькую услугу человеку, который, мне кажется, не равнодушен к цирку. Это так?

— Конечно. Конечно.

— Вообще, уважаю юных и дружу с ними. — Бывший клоун как-то по-особенному улыбнулся (от глаз побежали морщинки. — Младшие ученики, которых почему-то называют детьми — самые благодарные зрители в цирке. Они никогда не освистывают артистов. — Улыбка вдруг исчезла с его лица, словно на солнце набежала тучка, но он отогнал её. — А еще уважаю тех, кто умеет что-то делать, мастеров уважаю. Эти тоже никогда ни освистают артистов, потому что знают, что такое труд. Хочешь, друг, я познакомлю вас с одним мастером. Я сейчас должен к нему зайти.

— Хочу. Я тоже очень уважаю мастеров, — Чак почему-то смутился и повторил: — Очень.

— Идемте. Это недалеко. На Дмитровской.

Они вышли из Ботанического сада, перешли Безакиевскую и пошли вниз по бульвару к базару.

Я летел над ними между между двумя рядами тополей, и глазам моим открывалась манящая святошинская [4] Святошино — район Киева. даль, куда вело ровное, как струна, Житомирское шоссе, по которому малюсенькие игрушечные трамвайчики уходили аж за горизонт.

Они вышли на Дмитриевскую улицу, застроенную одно- и двухэтажными домами (только дальше на горе, где колбасный завод, вздымалось несколько высоких каменных зданий).

Возле настежь открытых дверей, что прямо с тротуара вели в темные, низенькие, без прихожих, комнаты, сидели на стульчика и скамейках седые старушки и старички в круглых черных шапочках, переговариваясь друг с другом через улицу.

У порогов шмелями гудели блестящие примусы, на которых что-то вкусно булькало в пузатых кастрюлях и шкварчало на черных, закопченных сковородках.

Возле шестого номера Стороженко остановился.

— Немного подождите, я посмотрю, дома ли и можно ли. Я мигом. — И захромал.

Чак остался у пустой витрины закрытого на большой висячий замок магазина. В центре витрины к стеклу было прилеплено рекламное объявление:

«Чайно-колониальный магазин

В.М.Бублик — Погорельский

(фирма основана в 1888 году).

Извещаю уважаемых господ покупателей, что в магазине всегда свежие товары, как-то:

чай разных фирм, кофе, какао, конфеты, шоколад, карамель, варенье, мармелад,

печенье, сахар-рафинад 1-го сорта Киевского товарищества и сахар-песок.

Все товары берутся мною из первых рук у лучших фирм.

Кто покупает чай, тому скидка и выдается премия.

Важно для любителей — кофе мелется электрикой.

С уважением к Вам В.М.Бублик — Погорельский».

В витрине, кроме грязного кота, что грелся на солнышке, да кучки мусора, не было ничего. Полки магазина тоже были пусты.