Вильям Козлов: На старой мельнице

И тут сквозь кусты увидел незнакомого человека. Он сидел на пенёчке и удил рыбу. В руках у него была Митькина ореховая удочка. Митька сразу узнал её: посередине белое кольцо – ножом срезанная кора. Рядом с ржавой консервной банкой лежала картонка с рыболовным набором. Свою снасть принёс, а удочку поленился вырезать… Митька напролом, через кусты, направился к незнакомцу.

– Эй, дядя! – недружелюбно сказал он. – Это моя удочка.

Рыбак ничего не ответил. Даже бровью не повёл. Он ловко подсек, и на крючке заплясала крупная плотвица. Видя такое дело, Митька ещё больше рассердился.

– Отдайте мою удочку! – сказал он, – Я тоже хочу удить.

Незнакомец спокойно снял с крючка трепещущую плотвицу, пропустил сквозь её жабры тонкий ивовый прутик, на котором уже было нанизано несколько рыбин, и снова окунул связку в воду. Забросил крючок и, полюбовавшись на поплавок, наконец повернулся к Митьке.

– Тише! – сказал он. – Хорошо клюёт.

– А я чем буду ловить? — понизив голос, спросил Митька,

– Откуда ты такой взялся?

– Я тут живу, – кивнул в сторону своего дома Митька. «Вот ты откуда взялся?» – подумал он.

Незнакомец внимательно посмотрел на него и улыбнулся.

– А я знаю тебя, – сказал он. – Ты – Митя, по прозвищу Лесник.

Митька даже рот разинул от удивления. Откуда этот человек знает его? Незнакомцу на вид было лет сорок пять. Лицо белое, продолговатое, с редкими усами и русой волнистой бородкой. Глаза какие-то треугольные: к носу суживаются, а к вискам расширяются.

Когда он взглянул на поплавок, Митька заметил, что волосы у него длинные, как у попа, и налезают на воротник серого в полоску пиджака.

– Прости, братец, – сказал незнакомец. – Нечаянно наткнулся я на твою удочку… Ну, а раз такое дело, – он весело улыбнулся, – улов поделим пополам… Идёт?

– Да ладно уж, – смягчился Митька. – Ловите… Я другую вырежу. – Он похлопал себя по карманам. – Эх, мать честная, ножик дома оставил.

– Эта беда поправима, – сказал незнакомец, доставая свой нож. – Держи!

Митька взял перочинный ножик и бегом бросился в чащу. Вырезал из ивы длинное пружинистое удилище и вернулся к незнакомцу.

– Хорошая штука, – возвращая ножик, сказал Митька. – Острый… У нас в магазине такой не купишь.

Рыбак пододвинул Митьке набор:

– Мастери… крючок такой же, как и твой…

Они сидели рядом и глядели на поплавки. Вода в Калинке была тихая, и когда рыба теребила наживку, поплавки дрожали; от них разбегались тонкие, похожие на паутину круги.

– Благодать-то какая!.. – блаженно щурясь на воду, сказал незнакомец.– Ей-богу, век бы сидел на бережку и рыбёшку ловил.

Митька смотрел на поплавок, а сам всё раздумывал: что же это за человек?

– Дядя, откуда вы знаете меня? – спросил он.

Незнакомец улыбнулся, показав белые ровные зубы.

– Такой уж, брат Митрий, у меня дар божий – всё знать, – сказал он и пристально посмотрел Митьке в глаза: – Я даже знаю, что тебя сегодня из школы прогнали…

У Митьки из рук выпала удочка и, не подхвати её не­знакомец, уплыла бы к мельнице.

– А кто вам… сказал? – запинаясь, спросил он.

– Никто, – загадочно усмехнулся незнакомец. – Бог…

– И что я Наташку чернилами облил… Тоже знаете?

– Конечно.

– Так я ж нечаянно.

– Обижать ближнего, Митрий, грех, – сурово сказал рыбак. – Запомни: кто добро творит, тому бог сторицей отплатит.

– А Петьке-Огурцу я всё равно морду набью.

Подпрыгнул поплавок. Незнакомец ухватился за бородку, привстал с пенька.

– Бери, бери, милая… – пробормотал он.

«Милая» взяла. Рыбак, довольно улыбаясь, нанизал плотвицу на прут.

– Вы колдун? – с уважением спросил Митька.

– Нет… Я слуга господа-бога.

Митька искоса взглянул на него. Лицо у слуги господа-бога было серьёзное. Знать, не шутит.

– А-а… Вы поп! – догадался Митька. – А где вы богу молитесь? У нас ведь церкви нет.

– Не стоит город без святого, селение без праведника, – мудрено ответил незнакомец. – Молитва места не ищет… Не поп я, брат Митрий.

«Вон какие волосы длинные… – подумал Митька. – Поп».

Рыба перестала клевать. Облако закрыло солнце. Вода потемнела. Поплавки вздрогнули и тихонько поплыли вдоль берега. Это ветер вместе с водой погнал их к мельнице.

– Не клюёт. – Рыбак с сожалением положил удочку на траву.

– Вечером будет поклёвка, – сказал Митька и, поглядев сбоку на рыбака, спросил: – Вы здешний?

– В этих краях родился… – помолчав, не сразу ответил незнакомец.