Эмиль Офин: Тёплый ключ

— Вот яблоко, Галка. У меня от завтрака осталось. Бери.

Галя немножко покраснела, но яблоко всё же взяла.

Только сразу разломила его и одну половинку отдала Лизе Бабкиной.

Валентина Петровна отложила газету.

— Ну, все собрались?

— Владимира Павловича ещё нет.

— Да, правда. Где же наш старший вожатый? — спросил Саша Колечкин. — Его и вчера весь день что-то не было видно.

— Владимир Павлович уехал в город, — сказала Валентина Петровна. — Его вызвали на приёмную комиссию. В институт поступает. Вероятно, он больше не вернётся.

Вот новость! Не вернётся! Это отчасти, пожалуй, хорошо: может быть, теперь разрешат устроить настоящий поход.

— Ну, а кто же всё-таки будет вместо Владимира Павловича?

— Этого я ещё не знаю, — сказала Валентина Петровна. — Вчера я сразу же созвонилась с горкомом комсомола. Мне обещали срочно прислать вожатого. Но, как видите, его ещё нет. Так что пока надо обходиться своими силами. Имейте в виду, я надеюсь на вас, товарищи.

Товарищи?.. Это очень неплохо звучит, когда начальница лагеря называет пионеров — товарищи. Не то что Владимир Павлович — всё дети да дети. Ничего себе дети! Вон Галя Котова такая сильная и высокая, выше даже взрослой физручки, студентки Наташи. А у Саши Колечкина уже начинают чернеть под носом усы.

— Можете на нас смело положиться, — ответил Саша басом. — А как же насчёт похода, Валентина Петровна?..

— Да, я прочитала вашу заметку, не всё в ней убедительно. Можно бы и поспорить кое о чём. Например, вы предлагаете отказаться в походе от автобуса…

— Но какой же поход — если на автобусе, Валентина Петровна? Это уже получается не поход, а поезд, — сострил толстяк Митя Смирнов.

— Ишь ты, поезд. Какое словцо придумал. Ну хорошо, допустим, без автобуса, у вас ноги молодые. А куда денется Полина Ивановна со своими кастрюлями и продуктами?

— Кастрюли и продукты разложим по рюкзакам, как настоящие туристы.

— А тётя Поля пусть остаётся в лагере. Мы сами обед сварим, на пионерском костре.

— Кто это — мы?

— Я могу, — сказала Галя. — Я дома помогаю маме. Ребятам велю начистить картошку, нарезать капусту. Положу в суп морковку, лук…

— А корешки? — спросила Валентина Петровна.

— Корешки тоже.

— А посолишь когда?

— Когда закипит.

— Ишь ты! — сказала Валентина Петровна.

Пионеры сидели довольные, улыбались. Молодец Галка! Ясно, она выдержала экзамен.

Начальница тоже улыбалась. Улыбалась-то она улыбалась, а всё-таки сказала:

— Без старшего вожатого разрешить поход не могу. Придётся ждать.

Опять ждать! Сколько же? Когда-а-а приедет новый вожатый! Да ещё какого пришлют? Может быть, кого-нибудь вроде Владимира Павловича.

Активисты совсем было приуныли, но тут выступил Саша Колечкин.

— У меня есть предложение, — сказал он. — Ведь, прежде чем устраивать поход, надо разведать обстановку. Ну, выбрать маршрут, отыскать подходящее место для привала, например: где удобно ставить палатки, и чтобы вода была недалеко, и валежник для костра. Ну, в общем, произвести разведку местности. Мы, актив, можем это сделать. А когда приедет новый вожатый, всё уже будет подготовлено. Останется только Юре протрубить сбор — и сразу в поход.

Всё это Саша старался говорить басом, а под конец, наверное, забыл про бас и попросил своим самым обыкновенным, даже, пожалуй, чуть-чуть жалобным голосом:

— Ну, разрешите нам, Валентина Петровна!

— Ну, пожалуйста, разрешите! — поддержали его Лиза Бабкина и толстяк Митя Смирнов.

А ещё Лиза посмотрела на портрет Гайдара и добавила с уверенностью:

— Вот он обязательно разрешил бы. И даже похвалил!

Начальница развела руками, усмехнулась:

— Ишь ты!..

Но не торопилась отвечать. Она обвела глазами актив, побарабанила пальцами по столу.

— Далеко от дороги в лес не забираться.

— Не будем!

— Через леспромхозовскую узкоколейку не переходить.

— Не будем.

— Купаться?

— Не будем.

— Держаться вместе?

— Будем!

— Ну, смотрите, — сказала Валентина Петровна.

У километрового столба с цифрой «3» Саша Колечкин свернул с дороги на боковую тропку. Блеск и тепло раннего утра сразу сменились прохладой зелёного сумрака, пронизанного косыми лучами солнца. Кочковатая тропинка петляла между стволами кряжистых сосен, густо раскинувших свои узорчатые ветви, вилась среди молодых дубков и тонких берёз.

Прошлогодняя листва и жёлтые иглы зашуршали под ногами разведчиков.