Чувствуя, что надо прибегнуть к кардинальной мере, я изо всех сил надавил ладонью на щеку. Мороженое превратилось в пасту. Зубы у меня мгновенно заныли Я приоткрыл рот, чтобы туда свободнее проходил теплый воздух. Глазами, полными слез, я смотрел, как Сашка доедает третью порцию. Когда я почувствовал, что снова могу есть, мороженое уже не вызывало у меня никакого аппетита.
Я покосился на Сашку и поймал его встревоженный взгляд. Теперь Сашка ел так же элегантно и неторопливо, как я вначале. Машина, видимо, насыщалась. Викентий Юрьевич заметил это. Он пощелкал пальцами по пустой бутылке.
— Мальчики, внимание! Фокус начинается.
Он кивнул в сторону Гуреева, и все, оставив свои разговоры, жадно уставились на вспотевшее Сашкино лицо.
Гуреев опустил голову и попробовал есть быстрее.
— Саша! — крикнул Званцев с гаденьким смешком, которого я от него не ожидал. — Дай ложечку.
— Не даст, — лениво проговорил Викентий Юрьевич. — У него слишком хороший аппетит. Во всяком случае, после того как он заходит к Андрею, я обязательно покупаю новый шоколадный набор.
Сашка жалко улыбнулся Викентию Юрьевичу. Мне показалось, что он сейчас заплачет.
— Парень-то кончается, — спокойно проговорил мой чернявый сосед. До сих пор он молча наблюдал за Сашкой. — Еще пару ложек — и каюк.
— Что же ты, Саша? — весело сказал Званцев. — Секцию позоришь!
Гуреев опять жалко улыбнулся и с отчаянием попросил:
— Дайте воды. Тогда все доем.
Компания дружно запротестовала. Условия соревнования не предусматривали никакой воды.
Званцев вдруг рассмеялся и замахал руками, крича:
— Тише! Внимание!
Торопливо плеснув в свой стакан нарзан (из бутылки, на которую с вожделением смотрел Сашка), он с видимым наслаждением стал пить прохладную шипучую воду. На этот раз зааплодировали ему.
— Больше не могу, — хриплым голосом сказал Сашка.
— Тогда плати, — предложил Викентий Юрьевич.
— Шутите, — сказал Сашка. — Шутите, правда?
— Нет, не шучу, — холодно сказал Викентий Юрьевич. — Если тебе нечем платить, позовем официанта, составим акт…
Званцев откровенно хохотал. В эту минуту он показался мне страшным.
— Как фокус? — обратился Викентий Юрьевич к своим друзьям.
За столом одобрительно зашумели. Чернявый парень с усиками начал приставать к Сашке, требуя денег.
— У меня нет, — буркнул Сашка.
Тогда парень пристал ко мне. Я испуганно задвигал ложкой. У меня было всего пятнадцать рублей, которые сунула мне мама. За мороженое надо было заплатить по меньшей мере восемьдесят рублей.
— Он еще ест, — насмешливо проговорил Викентий Юрьевич. — Его очередь еще наступит.
Чернявый подмигнул наслаждавшемуся Званцеву и стал пугать Сашку, что официант пошлет акт в милицию.
— Твой предок много зарабатывает?
— Он шофером работает, — жалобно сказал Сашка. — У нас семья большая…
— Зачем же ты ходишь по кабакам? — ласково спросил парень. — Официант!
— Не надо! — умоляюще крикнул Сашка. — Я попробую. — Он подвинул к себе вазочку. — Не могу… — прошептал он сквозь слезы. — Пустите меня!
— Не пускай его! — хохоча, крикнул Званцев. — А то смоется. Я эту шпану изучил.
Я совсем протрезвел. Мне сделалось так гадко, как никогда в жизни. Я понял всю глубину моего падения. Для этого ли жертвовал я скромным дружеским пиром на стройке, где уже, наверное, ярко горит наша первая лампочка!
Я видел вокруг себя отвратительные сытые морды. Они скалят зубы. Ради своей забавы они хотят отравить нас мороженым. Они хотят утопить наше человеческое достоинство в этом сладком, липком, тающем разноцветном месиве, которое я, кажется, когда-то любил.
Во что они превратили Сашку Гуреева — всегда спокойного, храброго парня, нашего первого силача? Разве можно сейчас поверить, что он комсомолец? Мне стало так жалко Сашку, что я почувствовал неожиданный прилив сил.
— Сашка! — громко сказал я. — Не бойся. Я все съем. Этот напудренный гад заплатит.
— Гарька! — умоляюще проговорил Гуреев. — Я только немного передохну!
— Напудренный гад — это неплохо, — медленно проговорил Викентий Юрьевич, словно пробуя слова на вкус. — Придвиньте-ка ему мороженое.
Ко мне придвинули восемь мельхиоровых вазочек, по четыре шарика в каждой.
Я снова оказался в центре внимания. Но теперь это меня не радовало. Меня рассматривали с насмешливым любопытством, словно козявку под микроскопом. Званцев поцеловал меня в щеку и крикнул:
— Вот вам и взаимная выручка! А еще говорят, что я неспособен вырастить здоровый коллектив!
Читать дальше