Владимир Степаненко - Голубой дымок вигвама

— Ты чей, парень?

— Синицына Василия Ивановича!

— Не слыхал. Издалека, что ли?

На бугор вымахал мальчишка в больших резиновых сапогах. Чтобы легче было бежать за салкой, мальчишка взмахнул ногой, и сапог, кувыркаясь в воздухе, полетел в траву. Еще взмах ногой, и второй сапог в траве.

— Куда плывешь? — звонкий голос мальчишки пронесся по реке. — Скажи!

— Не знаю.

— Катаешься?

— Бобра ищу. Не видел? Убежал с кордона.

— Не приметил. Кто будет — зверь аль птица?

— Зверь… Мордой на зайца похож, а хвост — лопатой. Лапы, как у гуся, с перепонками. Шкура медвежья — темная. Сам из какой деревни?

— Наша — Прислон… Ниже — Дымки, а потом Плоское. Плоское сразу узнаешь: клуб у них большой поставили. А за ними Нелюшка. Слышал, чай? Как тебя зовут?

— Колькой.

— Меня Егоркой! — Подпасок остановился и принялся вытаскивать из оттопыренных штанов огурцы. — Трескать хочешь?

Первый огурец недолетел до плота. Второй упал сзади и обдал Кольку брызгами.

— С перелетом бросай.

Наконец огурец шлепнулся рядом с салкой. Колька быстро выхватил его из воды и принялся грызть.

— Вкусный!

— И то ладно. Будь в надежде, Колька. Буду смотреть бобра!

— Смотри. Зверь дорогой! Чтобы с ружья не созорничали! На кордон сообщи!

Салку вынесло на середину течения, и она ускорила бег. Бревна еще сильней заходили под ногами у мальчика, глухо стуча по воде.

Деревня Прислон открылась сразу. Избы вытянулись по горе, выглядывая из зелени садов и кудрявых берез. На деревьях всюду чернели скворечники. Там, где не было деревьев, домики были прибиты к длинным шестам. И не по одной скворечне, а всюду две-три. Кольке захотелось их сосчитать, но он скоро сбился. Такое заботливое отношение к птицам ему понравилось. Он сам мастерит скворечни и дуплянки, которые развешивает по просекам.

«Прислон, Прислон, — несколько раз про себя повторил он название деревни, стараясь отыскать смысл слова. — Остановка, отдых, опора». Он не знал, правильно ли понял слово, и добавил к нему название птиц.

— Прислон скворцов! Здорово вышло! — Колька громко засмеялся и закричал на всю реку: — Прислон скворцов!

От крайней избы отделилась стайка мальчишек в синих и белых рубашках. Они закричали и бросились по тропинке под гору.

— Эге-ей! — завертел Колька рукой над головой, очень довольный, что есть возможность снова перекинуться с кем-нибудь словом. — Прислон скворцов!

Но ребята не успели добежать до Кольки. Салку пронесло мимо деревни. Скоро на горе мелькнула последняя изба и серые плетни огородов.

Между узкими берегами река ускоряла свой бег, но, выходя в широкие плёсы, медленно катила воды. Так прошло несколько часов.

Вдруг неожиданно Колька увидел торчащие из воды столбы. Между ними была перекинута слега. Все это издали он принял за строящийся мост. Мальчик еще не успел понять, что перед ним, когда салку поднесло к столбам. Теперь было видно — на связанных столбах лежала толстая труба. Конец хоботом свешивался в воду.

Колька попробовал шестом затормозить салку, но не достал дна. Плот ударился в столб, развернулся и прижался ко второму столбу. Он был из тополя. Срезанный ствол дерева в воде выбросил клейкие листочки.

Труба протяжно загудела рассерженным басом.

На берегу вырос перемазанный мазутом мальчишка с гаечным ключом в руках. Кепка, перевернутая назад козырьком, чудом держалась на рыжей копне волос.

— Разъездился здесь! — закричал недружелюбно мальчишка. — Не видел, куда пер?

— Хотел затормозить, не вышло.

— Проваливай! Сломал бы водокачку, ребята тебя бы разделали.

— Не ори, уеду.

Но салка уперлась в столбы и не сходила с места.

Колька безуспешно отгребался шестом.

— Весло возьми. Учить тебя надо.

— Умен. Нет у меня кормовика.

— Должен быть.

— У меня нет. Вон ботник стоит, можешь подъехать.

Мальчишка швырнул гаечный ключ и столкнул ботник в воду. На колышках висели длинные распашные весла.

Рыжий мальчишка ткнулся в салку. Ловко привязал ботник к плоту и протянул Кольке весло. Потом забрался на бревна сам и принялся тоже грести. Салка под ударами весел нехотя отошла от столбов и двинулась к берегу.

Пока мальчишка работал веслом, Колька смог хорошо его рассмотреть. Он был худощавый, с крепкими, цепкими руками. Скуластое лицо густо обсыпано крупными веснушками. Рыжеватые, широко расставленные глаза смотрели дерзко, с вызовом.