Array Веркор - Квота, или Сторонники изобилия

Дверь медленно открылась.

3

Застыв от изумления, Флоранс и Каписта увидели, как из своего кабинета быстрыми деловыми шажками вышел сам директор с сияющим детской радостью лицом. За ним на почтительном расстоянии следовал Квота со скромным видом.

Бретт нес в руках какой-то странный громоздкий предмет. Это было сложное сооружение из хромированных и белых пластмассовых деталей, отдаленно напоминавшее, если уже обязательно прибегать к сравнениям, силуэт крылатого коня, присевшего на задние ноги, -- плод фантазии скульптора-сюрреалиста, страдающего гигантоманией и дурным вкусом.

Директор многозначительно подмигнул племяннице, поставил этот диковинный агрегат на край стола и, размотав электрический провод, воткнул вилку в розетку.

Приемная тут же наполнилась адским шумом, и Флоранс облегченно вздохнула.

-- Боже мой, дядя, что это такое?

Ей приходилось кричать, чтобы ее услышали, но Бретт, не отвечая, повел с Квотой удивительный диалог, причем оба они орали во все горло.

-- Я могу приобрести этот аппарат? -- кричал Бретт.

-- Что? Какой аппарат? -- вопил Квота.

-- Вот этот! -- Бретт хлопнул рукой по аппарату.

-- Я уже вам сказал, нет!

-- Почему нет?

-- Он уже продан!

-- А когда я получу свой?

-- Не беспокойтесь!

-- На этой неделе?

-- Чуточку терпения. Для того чтобы сделать, нужно время.

-- Что? Что?

-- Я говорю: чу-то-чку тер-пе-ния!

Флоранс заткнула уши.

-- Ради бога, -- прокричала она, в свою очередь, -- остановите эту гадость

Бретт с неохотой нажал кнопку, и сразу наступило блаженство: так бывает, когда перестает болеть зуб...

-- Послушайте-ка, -- сказал Бретт уже нормальным голосом. -- Нажмите, пожалуйста... У меня как раз в воскресенье к обеду будет несколько друзей...

-- Сожалею, но это невозможно. Невозможно, чуточку терпения, сеньор Бретт.

-- Ну тогда к следующему воскресенью, а? Еще целых двенадцать дней... Надеюсь вы не скажете...

-- Посмотрим. Не беспокойтесь. Я вас извещу.

Только тут Бретт, обернувшись, заметил, с каким удрученным видом его племянница и Каписта разглядывают этого нелепо скорчившегося Пегаса, который в тихом состоянии внушал, пожалуй, еще большую тревогу. Поначалу Бретт решил было, что их подавленность объясняется восторгом.

-- Каково, а? Небось обалдели?

-- Есть немного, -- ответила Флоранс. -- А что это такое? Бетономешалка?

Дядя даже в лице изменился.

-- Да, догадливостью ты не блещешь, -- возмущенно проговорил он. -Бетономешалка! Надеюсь, ты пошутила?

-- Но что это на самом деле? -- недоумевающе спросил Каписта. -Пневматический молот?

По выражению лица директора он уже понял, что дал промашку.

-- Тогда, признаться, не представляю себе... Может, это насос для пива?

-- А-а догадалась! -- воскликнула Флоранс. -- Это мотор к машине, которой вскрывают асфальт... Разве не так?

На Бретта больно было смотреть. Его сияющая физиономия постепенно вытягивалась, теряла первоначальное выражение самоуверенности.

-- Вы действительно не понимаете, что это такое? -- пробормотал он. -Ведь сразу же видно, что это...

Он осекся, очевидно, и сам почувствовал, что тут не все ладно, и, повернувшись к Квоте, который стоял неподвижно, с видом полнейшего безразличия, что особенно поражало Флоранс, обратился к нему за поддержкой:

-- Хоть вы объясните им...

Квота неопределенно махнул рукой, словно говоря: "Если вам угодно, пожалуйста", и с легким поклоном сказал:

-- Это крошкособиратель.

Наступило тягостное молчание. Его нарушил Каписта: склонившись над машиной, он вполголоса, как бы про себя, повторил:

-- Крошкособиратель.

-- Ну да, вы же сами видите, -- с усилием пробормотал Бретт, -- он собирает крошки.

Тут же с жалкой улыбкой, которая плохо скрывала его смущение, уточнил:

-- Любые крошки, ну хотя бы от сыра, это же понятно.

И, окончательно растерявшись, добавил, показывая пальцами на машину:

-- Хлебные крошки... после того как...

Голос его прервался, и Флоранс ласково спросила дядю:

-- Но... куда же деваются крошки?

Бретт нервно приподнял то, что отдаленно напоминало круп коня, и ответил:

-- Да вот, взгляни сама, через эту маленькую щель.

-- А крупные? -- спросила Флоранс еще более ласково.

-- Крупные? -- повторил Бретт.

Дядя бросил умоляющий взгляд на Квоту, который упорно держался так, словно все происходящее не имеет к нему ни малейшего отношения, но, не получив и от него поддержки, пролепетал:

-- Ну и что ж, сначала нужно раскрошить помельче, тут ничего мудреного нет: раскрошить крошки.