Array Веркор - Квота, или Сторонники изобилия

-- По моему, ему было бы гораздо проще, -- сказал Бретт племяннице, -сыграть эту шутку с тобой, например, ведь ты то и дело притаскиваешь в дом всякие древние черепки, которыми уж наверняка гораздо легче собирать крошки...

Но Флоранс, которую обычно ничего не стоило рассмешить, на сей раз не приняла дядину шутку. Она сердилась на дядю за эту глупейшую сцену и досадовала на себя за то, что разрешила Квоте прийти к нему. Бретт и впрямь упрекнул ее за это. Впрочем, и себя он упрекал задним числом в несдержанности. В последующие два дня все эти переплетения чувств сильно осложнили отношения между дядей и племянницей. Каждую свободную от работы минуту они проводили во взаимных упреках, высказывали туманные догадки по поводу Квоты. Трудно сказать, сколько бы длилось это положение, если бы к концу второго дня вдруг не открылась дверь и в кабинет Бретта быстрыми, деловыми шажками, с сияющей по-детски физиономией не вошел собственной персоной председатель, да, да, сам сеньор председатель правления "Фрижибокса", тот самый "старый краб", который обозвал Самюэля Бретта мальчишкой. Он держал в руках странный аппарат из хрома и белой пластмассы, на первый взгляд напоминавший уже не крылатого коня, а гигантского скорпиона. На почтительном расстоянии за председателем скромно следовал Квота.

Еще минуту назад Самюэль Бретт с племянницей обменивались колкими упреками. Но это зрелище, от которого они сначала оцепенели, вновь объединило их, вызвав в их душах бурю ликования и неумеренного веселья.

-- Но почему не этот? -- спрашивал председатель, подыскивая место, куда бы водрузить свою ношу.

-- Этот уже продан, -- ответил Квота.

-- А когда я получу свой? На этой неделе?

-- Нет. чуточку терпения. Для того чтобы его сделать, нужно время.

-- Тогда на следующей? Скажите, значит, к следующему воскресенью? Я как раз жду к обеду кое-кого из друзей.

-- Посмотрим. Не беспокойтесь. Я вас извещу.

Во время разговора председатель нервно искал штепсельную розетку.

-- Ни у кого не найдется в долг яичного желтка? -- взволнованно спросил он. -- И немножко горчицы. Как включается аппарат? -- обернулся он к Квоте.

-- Я вижу, дорогой сеньор председатель, вы принесли великолепную машину, -- весело заметил Бретт.

-- Не правда ли? -- отозвался председатель. -- Я пришел показать ее вам. Замечательная, верно?

-- Да. Только что это такое? Мусоропровод?

-- Вот уж догадливый, -- возмущенно бросил председатель и даже в лице изменился.

-- Мойщик бутылок? Вантус для прочистки ванны? -- весело выдвигала предположения Флоранс.

-- Вы что, смеетесь? -- закричал председатель, бросив на нее сердитый взгляд, в котором, однако, уже проскользнуло сомнение.

-- Что же это в таком случае?

Квота, как в первый раз, поклонившись, ответил:

-- Майонезовосстановитель.

Через несколько минут после подсчетов, сделанных безжалостным Бреттом в явно издевательском тоне, председатель вынужден был признать, что при такой цене, -- а раньше он даже не поинтересовался ею, -- аппарат окупится лишь через год, да и то при условии, если заново сбивать свернувшийся майонез каждый день с утра до вечера, причем стоимость ложки майонеза будет равна стоимости коробки сигар, и удалился с оскорбленно-брезгливым видом.

-- Сеньор Квота, -- сказал Бретт, -- в прошлый раз я был неправ, обойдясь с вами столь нелюбезно. Простите мне мою несдержанность. Приношу вам свои глубочайшие извинения и благодарю вас за тс, что вы снова пришли к нам. Не буду спрашивать, как вам удалось проникнуть к председателю...

-- Я стал акционером, -- сказал Квота.

-- "Фрижибокса"?

-- Но ведь для вас не секрет, что на бирже ваши акции можно купить по цене, как бы сказать помягче, более чем сходной...

-- Это не существенно, -- поспешно прервал его Бретт. -- Вы знаете, сеньор Квота, в вас есть что-то такое, что меня заинтересовало. И даже, пожалуй, озадачило. Я имею в виду вашу способность подчинять людей своей воле... Может быть... вы обладаете какой-то магнетической силой...

-- К сожалению, нет, -- ответил Квота. -- Нет, я не сплю на гвоздях и не питаюсь толченым стеклом. Любой может достичь тех же результатов, что и я, -- просто добавил он.

-- Любой? -- хором воскликнули дядя и племянница.

-- Да, любой, в любое время и в любом месте точно также продал бы вам любую вещь.

Странное дело, но Бретта бросило разом и в жар и в холод.

-- Прошу вас, сеньор Квота, -- начал он, -- скажите откровенно, почему вы пришли к нам, к нашему председателю и ко мне? Почему именно к нам?