Джон Квирк - Победители без лавров

— Бэттл опять вышел на Кугана, а тот повернулся, влепил ему мяч прямо в лицо и сшиб с ног. А этот сукин сын Бэттл вскочил, прямо-таки взвился в воздух и врезал Кугану ногами в грудь.

— Вот черт! — сказал Уэллмен.

Билли Тэрнер с самым искренним сочувствием подбежал к своему другу. Дэвид досадливо отвернулся, вытирая кровь рукавом. Только тогда Холмквист подошел к Дэвиду, несмотря на его сопротивление, осмотрел окровавленное лицо и тут же отправил его за боковую линию.

— Перебит? — спросил Уэллмен, ощупывая лицо Дэвида.

Дэвид молчал.

— Ну, конечно. И здорово распух. — Повернувшись к помощнику, он распорядился — Приведи-ка его в порядок, Кин, убери Тэрнера с поля. Поставь вместо него Карчера. А вместо Кугана — Ханка.

Куган остановился перед главным тренером, тяжело дыша. Убедившись, что никто из игроков не слышит, Уэллмен сказал:

— Куган, на сегодня хватит. Это футбол, а не уличная драка.

Лицо Кугана побагровело. Сдерживая злость, он ответил:

— Вот что, Уэллмен. Я руководил этой командой задолго до того, как ты пришел сюда, и буду руководить после того, как ты уйдешь. Ты, конечно, тренер и готовишь нас к матчам. Но на поле хозяин я. Вот так.

— У этой команды только один хозяин — я, — холодно ответил Уэллмен, но в голосе его не было уверенности.

Куган сделал два глубоких вдоха, чтобы успокоиться, и уже более дружелюбно сказал:

— Не лезь в бутылку. А Тэрнер хорошо действует на ребят. Сегодня они в первый раз что-то показали.

— Да, игрок он лихой, — ответил Уэллмен. Ему не хотелось ссориться со своим центральным защитником.

— Ты занимайся тактикой, а команду предоставь мне, — Куган отошел, но вдруг вернулся и добавил: — И Бэттла предоставь мне. — И пошел в душевую.

Дэвид Бэттл и Куган вытирались, стоя рядом. Нос у Дэвида был вправлен и заклеен пластырем. Но он сильно распух, а в ноздрях запеклась кровь.

Куган сказал в пространство:

— Ну, как, Хайсмен, получил свое?

Дэвид перестал вытираться.

— Погоди, это еще цветочки, — сказал Куган.

— Погляди на свою грудь, — ответил Дэвид, показывая на синие отпечатки шипов от бутс. — В следующий раз получишь это в лицо.

Он шагнул вперед.

— Кроме нас сейчас здесь никого нет. Так вот: я приехал сюда играть в футбол. Если тебе это не нравится, так и скажи.

Куган изумленно посмотрел на Дэвида.

— Ты хочешь драться со мной?

— Только скажи. Здесь и сейчас. Или в любое время. Но я приехал сюда играть в футбол.

— Ну, хорошо, Хайсмен. Подковать меня, когда все возились с Тэрнером, — это, по-твоему, футбол? Героическая игра? Тебе надо еще многому поучиться, Хайсмен. И учись быстро, иначе как бы не получил под зад коленкой, Хайсмен там или не Хайсмен. Понял?

— Боишься, Куган?

Куган побагровел.

— Тебя?

— Ты сказал, что в этой команде есть только одна «звезда». Боишься проверить, кто именно?

Куган судорожно сжал кулаки. Ярость его неуравновешенной натуры искала выхода. Дэвид приготовился к драке.

Лицо Кугана приняло более нормальный цвет. Он сказал:

— Ну, ладно, пусть так. Ты свое получишь, Бэттл.

Он неторопливо отошел к своему шкафчику и стал одеваться.

На поле Кин спросил:

— Что ты собираешься предпринять?

Уэллмен ответил зло:

— А что, по-твоему, я должен предпринять? Выгнать их из команды? Тэрнер слишком хорош, чтобы отказаться от него. К началу матчей он войдет в основной состав. Выгнать Бэттла? Мистера Хайсмена? Хозяева нам глотку перервут.

— А дело плохо. Здорово плохо. И каша уже заварилась.

— Ничего, Куган все уладит.

— Я тебе одно скажу: с Куганом что-то творится.

— Ну, о чем он думает, никто не знает. И во всяком случае, не я.

— А я на этот раз знаю. У него на мистера Хайсмена зуб. Из-за денег. Если он узнает точно, что Бэттлу платят больше, чем ему, будет буря.

— Ну, если ему никто не скажет, он ничего не узнает, — ответил Уэллмен.

█

Пятнадцать тысяч сто семь любителей футбола пришли на стадион Детройтского университета, чтобы посмотреть, как «Детройтские львы» будут играть по новой системе нового тренера. Они пришли посмотреть на Билли Тэрнера, неукротимого арканзасца. Они пришли посмотреть на старого мастера футбола Кугана Большую Медведицу, вечного капитана команды, вечного героя. Но в основном пятнадцать тысяч сто семь любителей футбола, побив все рекорды, собрались на внутрикомандный матч, завершающий тренировочный сезон, потому что они хотели посмотреть на мистера Хайсмена, героя американского футбола номер один.