Пэлем Вудхауз - Полный порядок, Дживз !

Само собой, я винил только себя за то, что не учёл, как неожиданное объявление голодовки большинством присутствующих за трапезой повлияет на темпераментного провансальца. Я просто обязан был принять во внимание, что галлы - широко известный факт - вспыхивают как порох по всякому поводу и вовсе без повода. Несомненно, Анатоль вложил всю свою душу без остатка в эти дивные nonnettes de poulet Agnet Sorel и, получив их обратно практически нетронутыми, вообразил себе чёрт-те что.

Впрочем, кто старое помянет, ну, и так далее. К чему ворошить прошлое? Я имею в виду, что толку? Задача, стоявшая сейчас перед Бертрамом, заключалась в том, чтобы навести порядок в лучшем виде, если вы меня понимаете, и поэтому я ходил по лужайке взад-вперёд, строя и тут же отвергая один план за другим. И когда мне показалось, что передо мной стало что-то вырисовываться, я внезапно услышал стон: нет, крик души, такой безнадёжный, что решил - это дядя Том вырвался из четырёх стен с намерением постонать на свежем воздухе.

Однако, оглядевшись по сторонам, птеродактилей я не заметил и в некотором недоумении совсем было собрался продолжить свои размышления, как стон повторился. Присмотревшись, я увидел на садовой скамейке под деревьями согбённую туманную фигуру и стоявшую рядом с ней вторую фигуру, тоже туманную. Секунда-другая, и я разобрался, что к чему.

Туманные фигуры были, назову их по порядку, Гусик Финк-Ноттль и Дживз. Но почему Гусику взбрело в голову стонать на всю округу я, хоть убейся, понять не мог.

Я имею в виду, ошибки не было. Когда я подошёл ближе, он исполнил свой леденящий душу стон ещё раз, как на бис. Более того, глядя на него, создавалось впечатление, что он недавно вернулся с собственных похорон.

- Добрый вечер, сэр, - сказал Дживз. - Мистер Финк-Ноттль неважно себя чувствует.

По правде говоря, я не счёл это уважительной причиной для того, чтобы испускать столь жуткие, заунывные звуки. Я тоже не мог похвастаться хорошим самочувствием, однако вёл себя прилично. Должно быть, мир перевернулся. Я, конечно, всегда считал, что женитьба - дело серьёзное, и не осуждал парней, которые мрачнели на глазах, понимая, что попались на крючок и теперь не смогут открутиться ни за какие коврижки, но я никогда не видел, чтобы новоиспечённые женихи убивались до такой степени.

Гусик поднял голову, посмотрел на меня мученическим взглядом и судорожно сглотнул слюну.

- Прощай, Берти, - сказал он, поднимаясь со скамейки.

Я тут же обратил внимание на его ошибку.

- Ты хотел сказать: <����Привет, Берти>, что?

- Нет, я хотел сказать: <����Прощай, Берти>. Я ухожу.

- Куда?

- На пруд. Топиться.

- Не валяй дурака.

- Я не валяю дурака. Разве я валяю дурака, Дживз?

- Возможно, вы собираетесь поступить несколько опрометчиво, сэр.

- Потому что хочу утопиться?

- Да, сэр.

- Ты считаешь, мне не стоит топиться?

- Я бы не советовал, сэр.

- Хорошо, Дживз. Как скажешь. Наверное, миссис Траверс расстроится, если мой распухший труп будет плавать в её пруду.

- Да, сэр.

- А она была очень добра ко мне.

- Да, сэр,

- И ты был добр ко мне, Дживз.

- Благодарю вас, сэр.

- И ты тоже, Берти. Очень добр. Все вы были добры ко мне. Так добры, что нет слов. Безмерно добры. Мне не на что жаловаться. Да, я не стану топиться. Пойду прогуляюсь.

Я стоял с отвисшей челюстью и смотрел, как он исчезает в темноте.

- Дживз, - проблеял я как ягнёнок, ищущий разьяснений у матери-овцы, - что стряслось?

- Мистеру Финк-Ноттлю немного не по себе, сэр. Только что он испытал сильное душевное потрясение.

Я решил вкратце освежить в памяти события минувшего вечера.

- Я оставил его здесь наедине с Медлин Бассет.

- Да, сэр.

- Я провел подготовительную работу по смягчению её сердца.

- Да, сэр.

- Он знал назубок, как себя вести и что говорить. Я всё ему объяснил, а потом мы репетировали.

- Да, сэр. Мистер Финк-Ноттль рассказал мне о ваших усилиях.

- Но тогда:

- Мне очень жаль, сэр, но произошёл небольшой казус.

- Ты имеешь в виду, Гусик где-то напортачил?

- Да, сэр.

У меня ум зашёл за разум. Я никак не мог понять, как Гусик ухитрился провалить дело, которое должно было выгореть на все сто.

- Но что же такое произошло? Ведь она любит его, Дживз.

- Вот как, сэр?

- Я слышал признание из её собственных уст. Ему только и надо было, что сделать ей предложение.

- Да, сэр.

- Ну, он его сделал?

- Нет, сэр.

- Прах побери, о чём же тогда он с ней говорил?

- О тритонах, сэр.