Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

Глядя на бедного малого, я почувствовал некоторое смущение, так как утром, перед уходом, оповестил его, что круиз отменяется, и он принял это весьма близко к сердцу. Видите ли, ему очень хотелось отправиться в далёкое плавание. С той самой минуты, как я принял приглашение тёти Делии, глаза его загорелись тоской по морю, и, хоть я в этом не уверен на все сто, мне показалось, он тихонько напевал на кухне какие-то морские песни. Должно быть, один из его предков служил матросом или кем-нибудь ещё у Нельсона, потому что тяга к солёным просторам была у Дживза в крови. К примеру, когда мы плыли в Америку, я несколько раз видел, как он разгуливал по верхней палубе с таким видом, словно собирался выбирать грота-блок или сплеснивать нактоуз.

Поэтому, - хоть я ничего от него не скрыл и подробно объяснил причину, по которой не мог присоединиться к тёте Делии, - я знал, что Дживз находится в расстроенных чувствах. Войдя в гостиную, я подошел к нему, стараясь держаться как можно непринуждённее, и тоже стал смотреть на портрет.

- Неплохо смотрится, Дживз, что?

- Да, сэр.

- Произведения искусства украшают дом, лучше некуда.

- Да, сэр.

- Они придают комнате: как бы это сказать:

- Да, сэр.

Отвечал он, как полагается, но манеры у него были какие-то странные, если вы меня понимаете, и я решил всыпать ему по первое число. Я имею в виду, прах меня побери! Я имею в виду, мне неизвестно, есть ли у вас дома свой собственный портрет, но если есть, вы меня поймёте. Вид вашего портрета, который висит на стене, вызывает у вас по отношению к нему отцовские чувства, и от зрителей требуются одобрение и энтузиазм, а не поджатые губы, сморщенные носы и остекленевшие взгляды, совсем как у дохлых селёдок. В особенности, если данный портрет написан девушкой, к которой вы испытываете чувства куда более глубокие, чем просто дружеские.

- Дживз, - сказал я, - тебе не нравится это произведение искусства.

- Ну, что вы, сэр.

- Нет. Притворяться бесполезно. У тебя на лбу всё написано. По какой-то причине данное произведение искусства не произвело на тебя должного впечатления. Что тебе в нём не нравится?

- Не слишком ли яркие краски, сэр?

- Я этого не заметил, Дживз. Что ещё?

- Видите ли, сэр, по моему мнению, мисс Пендлбери придала вашему лицу голодное выражение.

- Голодное?

- Как у собаки на цепи, сэр, которая смотрит на лежащую вдалеке кость.

Я резко возразил непонятливому малому:

- Никакого сходства с собакой на цепи, которая смотрит на кость, нет и в помине, Дживз. Взгляд, о котором ты упомянул, мечтательный, он выражает состояние Души.

- Да, сэр.

Я перевёл разговор на другую тему.

- Мисс Пендлбери говорила, что собирается навестить меня днём, чтобы посмотреть на портрет. Она заходила?

- Да, сэр.

- И уже ушла?

- Да, сэр.

- Ты имеешь в виду, она ушла, что?

- Совершенно верно, сэр.

- Она случайно не просила передать, что вернётся?

- Нет, сэр. Мне показалось, это не входило в её намерения. Мисс Пендлбери была несколько взволнована, сэр, и выразила желание пойти к себе в студию и отдохнуть.

- Взволнована? Что её взволновало?

- Авария, сэр.

Я не схватился за голову, но в моей черепушке всё помутилось, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Ты хочешь сказать, она попала в аварию?

- Да, сэр.

- В какую?

- В автомобильную, сэр.

- Она получила травму?

- Нет, сэр. Пострадал джентльмен.

- Какой джентльмен?

- Мисс Пендлбери, к великому её несчастью, сбила своей машиной джентльмена напротив вашего дома, сэр. У джентльмена перелом ноги.

- Не повезло бедняге! Но с мисс Пендлбери всё в порядке?

- Её физическое состояние кажется весьма удовлетворительным, сэр. Но она испытала тяжёлое душевное потрясение.

- Вполне естественно, ведь у неё тонкая, артистичная натура. Иначе и быть не может. Девушке, Дживз, очень тяжело жить в мире, где вереницы парней так и норовят броситься под колёса её автомобиля. Должно быть, она получила самый настоящий шок. А что с придурком?

- С джентльменом, сэр?

- Да.

- Он в спальне для гостей, сэр.

- Что?!

- Да, сэр.

- В спальне для гостей?

- Да, сэр. Мисс Пендлбери выразила желание, чтобы его перенесли в вашу квартиру. Она велела мне телеграфировать о случившемся сестре джентльмена, проживающей сейчас в Париже. Я также взял на себя смелость вызвать врача, который высказал мнение, что пациент некоторое время должен находиться in statu quo.

- Ты имеешь в виду, в обозримом будущем тело нельзя будет отсюда вынести?