О. Генри: Рождественский подарок Дика Свиста

Декабрьский воздух был морозным, но все же лоб Дика покрылся испариной. Он высунул голову из окна и глянул вниз. С высоты пятнадцати футов он мог различить у стены дома цветочный газон и по этому признаку понял, что земля там должна быть мягкой.

Бесшумно, как взломщик, перелез он через подоконник, спустился, повис на руках и затем благополучно спрыгнул. По эту сторону дома не было видно ни души.

Он пригнулся и стрелой пронесся через двор к низкой ограде. Перепрыгнуть ее для него не составляло никакого труда, потому что его подгонял тот же страх, который заставляет газель перепрыгивать через кусты боярышника, когда ее преследует лев. Он пробежал по мокрым от росы сорнякам у обочины дороги, ползком, цепко хватаясь за траву, поднялся по склону дамбы, и вот он уже стоял на ее вершине. Он был свободен!

Горизонт на востоке светлел и разгорался. Ветер, сам бродяга и разбойник, приветственно потрепал по щеке своего собрата. Высоко в небе громко кричали дикие гуси. Впереди него по тропинке пробежал кролик. Он был свободен и мог свернуть направо или налево, куда ему заблагорассудится. Мимо него вольно текла река, и никто не мог сказать, куда приведут ее прихотливые воды.

Маленькая взъерошенная птичка с коричневой грудью, сидящая на кизиловом деревце, нежно и гортанно запела, вознося хвалу утренней росе, которая выманивает из нор глупых червяков. Но внезапно птичка умолкла и, прислушиваясь, повернула набок головку.

С тропинки, идущей по верху дамбы, до нее донесся ликующий, бодрый, веселый свист, звонкий и чистый, как самые высокие ноты флейты-пикколо. Парящие в воздухе звуки, журчащие и переливающиеся, непохожи были на трели лесных птиц. Но в них была какая-то дикая и вольная красота, которая напомнила маленькой коричневой птахе что-то знакомое, но что именно, она не могла бы сказать. В мелодии слышалась утренняя песнь, песнь пробуждения, известная всем птицам. Но кроме этого, было в ней изобилие щедрых бессмысленных звуков, привнесенных и созданных искусством. Это было удивительно и странно, и коричневая пичужка так и просидела все время со склоненной набок головкой, пока звуки не замерли вдали.

Птичке было невдомек, что именно из-за той части песни, которая была ей так хорошо понятна, певец остался без завтрака. Но она очень хорошо знала, что та часть песни, которая ей непонятна, не имеет к ней никакого отношения. Поэтому, взмахнув крыльями, она устремилась вниз, как крошечное коричневое ядро, и настигла большого жирного червяка, который, извиваясь, полз по тропинке дамбы.

Алжир — один из районов Нью-Орлеана.

Люггеры — небольшие парусные суда каботажного плавания.

«Вольный стрелок» — опера немецкого композитора Карла Вебера.

Сэр Перегрин (Пилигрим) — французский ученый 13 в., известный своими неоднократными паломничествами в Палестину.

По античному преданию, Пан, бог пастухов и земледельцев, сын бога Гермеса, смастерил пастушью свирель, издававшую необыкновенно мелодичные звуки, и столь искусно играл на ней, что дерзнул соперничать с самим покровителем муз Аполлоном.