Сахиб Джамал - Темнокожий мальчик в поисках счастья

— Вот и я!

— Мухтар! Мухтар! — встретили его ребята веселым шумом. — Иди сюда. Мы давно уже здесь.

Мухтар огляделся. Мастерская была запущена. На станках лежал густой слой пыли.

— Знаете что, — предложил он, — давайте не будем ждать мастера, сами примемся за работу. Только сначала приберем мастерскую.

Ребята охотно согласились. Хабиб притащил воды и побрызгал глиняный пол, Мухтар взялся за метлу. Остальные занялись уборкой станков. Не прошло и получаса, как все было прибрано, очищено от желтой пыли, и в раскрытые окна мастерской хлынул свежий весенний воздух. Мальчики стали к станкам. Застучали рамы, защелкали деревянные челноки. Истосковавшиеся от безделья ребята работали с таким увлечением, что не заметили, как пришел мастер. Он стоял у дверей и любовался работой маленьких тружеников.

— Молодцы! Дружно работаете! — неожиданно воскликнул мастер.

Ребята разом оглянулись.

— Салям, устаз! — поздоровались они хором.

— Это вы хорошо придумали — пустили станки, не дожидаясь меня, — похвалил мастер. — Своим усердием мы порадуем нашего хозяина.

Он пошел по цеху, останавливаясь то у одного, то у другого станка.

— Ну как, не отвык? — спросил он, подходя к Мухтару.

— Что вы, устаз, разве я могу забыть станок?! Все идет как надо. Скоро закончу первый аршин.

Дети работали, сидя на табуретах. Они попеременно то правой, то левой ногой нажимали деревянный рычаг, при этом основа как бы раздваивалась и челнок легко пролетал между пряжей. Выткав аршин бязи, ребята поднимали тяжелые каменные гири и переводили барабан.

Хозяин явился под вечер. Он прошелся между станками, проверил, не валяется ли на земле пряжа и готовая ткань.

— На сегодня хватит, — сказал он. — Приберите станки и приходите ко мне!

Когда дети вошли в комнату хозяина, Саид Казим сидел на тахте, скрестив ноги и держа в руках записную книжку. Ребята хорошо знали эту книжку в черном клеенчатом переплете. Из нее можно было узнать, кто сколько выткал, сколько с кого удерживалось за порчу ткани, за опоздание или другие провинности. Окинув ребят взглядом, хозяин достал из-за пояса свою карманную кассу — зеленый бархатный мешочек с двойным дном.

Заметив это, мальчики повеселели.

— Абубекр! — крикнул он.

— Лаббей [3] Лаббей — слушаю. !

— Подходи ко мне! — Он отсчитал несколько монет и положил их на ладонь Абубекру.

— Спасибо! — сказал мальчик и отошел в сторону.

За ним были вызваны Халил, Ахмед, Мухтар и другие. Покончив с расчетом, хозяин сказал:

— Вот что: с сегодняшнего дня я удерживаю с каждого по два пиастра за уголь и дрова, которые уходят на приготовление чая. Не привыкайте жить за чужой счет. Пьете чай — извольте платить за него. Мне тоже деньги с неба не сыплются.

Дети переглянулись между собой.

— Это неправильно, сейиди, — воскликнул Мухтар. — Ведь мы так стараемся!

— Баба, — раздраженно воскликнул Саид Казим, — ты сегодня кипятил самовар?

— Да, сейиди, только в полдень, — ответил старик и, не понимая, в чем дело, спросил: — А что? Разве не надо было?

— Нет, ничего, — безразличным топом ответил Саид Казим. — Я с них удержал за чай.

— Воля ваша, хозяин, но мне кажется, это не по шариату.

Саид Казим бросил на Халила-баба колючий взгляд.

— А на какой странице корана сказано, что я должен давать им работу, да еще в придачу бесплатно поить чаем?

Сторож молчал.

— Так вот, — закончил хозяин, — идите домой и смотрите завтра не опаздывайте. Я сам с утра буду здесь.

Дети, пробормотав прощальные слова, покинули мастерскую.

Дни бежали за днями, как вереница черных облаков, гонимых ветром. Ребята просиживали за станками с утра до темноты. Хозяин спешил переработать весь запас пряжи до появления английских купцов с их дешевыми товарами. А тогда… тогда он сможет снова закрыть мастерскую. Дети догадывались об этом и со страхом ждали того дня, когда опять окажутся на улице. Под этим же страхом жили и родители маленьких ткачей. Напрасно взывали они к аллаху, напрасно молили о помощи пророка — никто не мог предотвратить этого страшного дня. И он пришел. Своим усердным трудом дети сами приблизили его наступление.

Исчерпав к полудню весь запас пряжи, мальчики вышли из душного помещения во двор. Халил-баба где-то раздобыл уголь и вскипятил чай. Разостлав перед собой платки, ребята разложили на них скудную еду. Солнце нещадно палило, но мальчики привыкли к жаре. Они ели, перебрасывались шутками, смеялись, слушая веселые небылицы, которые рассказывал Халил-баба. Постоянные обитатели багдадских дворов — голуби вертелись возле ребят, подхватывали хлебные крошки и, хлопая сизыми крыльями, взлетали на крышу.