Яков Ершов - Журавли над школой

Они встретились за рекой у опушки леса.

— Петька, ты?

— Ну, я.

— Я ж тебя сколько дней шукаю! С тех пор, как листовку нашел.

— Где ж ты ее нашел?

— На кринице.

— Верно. Моя.

Они залегли в кустах лицом к реке и пересказывали друг другу все, что накопилось за долгие месяцы с тех пор, как село заняли фашисты. Василь все твердил, как долго он искал Петра, как бродил по лесу и чуть не нарвался на немцев. А Петра интересовало, что нового в селе, можно ли там появиться. Наконец он перешел к самому главному. На хуторе у реки спрятано оружие. Его бы переправить партизанам, но как? Тетерев широк. Вот если бы лодка!

— Есть! — встрепенулся Вася. — Мне Микола Даниленко хвастал, что у него в кустарнике у реки ялик хранится.

— Слушай, дружок! — ухватил его за руку Петр. — Вот было б дело! С вас, пацанов, спрос мал. В случае чего скажете: побаловаться захотели. Уговори ты своего приятеля. А?

— Да чего там, — тряхнул головой Вася. — Сказано, сделаем — и все.

— Эх и молодцы! — обрадовался Петр и одним ударом нахлобучил Василю шапку на самые глаза. — А я вам все, все расскажу: как место найти, где оружие спрятано, — и на той стороне встречу. Так сделаете?

— Да что ты! — пожал Вася плечами. — Сомневаешься, что ли? Не подведем. Сказал же.

— Ну, все, — облегченно вздохнул Петр. — Командир обрадуется! — Он обхватил лоб ладонью и, закатив кверху глаза, представил, как обрадуется командир.

Вася вдруг вскочил, стал растерянно шарить по карманам.

— Неужели забыл? — шептал он. — Нет, вот она.

— Чего ты? — полюбопытствовал Петя.

Вася, зажав бумажку в кулаке, зашептал ему на ухо:

— Ты понимаешь, тезка мой, Василь Прокопенко… Он и в школе всегда учителю физики помогал опыты делать. Шустрый такой.

— Знаю Василя, — перебил Петр.

— Мастер на все руки, — горячился Кириленко. — Еще до войны радиоприемник своими руками соорудил…

— Тоже знаю, — торопил его Петр.

— Ну так вот, спрятал он этот приемник. Утаил от всех. И теперь тихонько от фашистов по ночам слушает наше радио. И записывает.

— Да ну? — удивился Петя. — Ты всерьез?

— Вот еще, — обиделся Вася. — Буду я врать. Я с собой прихватил…

— Что? Приемник? — не утерпел Петя.

— Да нет, — остановил его Вася. — Сводку про боевые действия на фронте. Вот она.

Вася разжал кулак, показывая смятую бумажку.

— Дай сюда! — Петр торопливо, трясущимися от нетерпения руками развернул бумажку, жадно прочитал. — Ну, ребята, ну, молодцы! — восхищался он. — Хорошо придумали. Ведь мы в лесу эти вести нечасто слышим. На главной базе, конечно, есть радио, да когда мы там бываем!

Он легонько разгладил бумажку на коленке, проникновенно сказал:

— Передай дружку моему Васе Прокопенко от имени командира отряда нашу партизанскую благодарность. И дело это продолжайте. Записывайте и рассказывайте в селе. Знакомым ребятам. А те уж найдут, кому передать. Идет?

— Идет! — обрадованно согласился Вася.

Петя поднялся. Они стали прощаться.

— Не забудь, — напомнил Петр. — Буду ждать вас на хуторе завтра. И осторожно с лодкой. Чтоб никто про нее не знал.

— Что ж ты про мать-то не спросишь? — напомнил Василь. — Про то, как она живет.

— Сам все знаю, — ответил Петр. — Заходил домой. Ночью, когда листовки расклеивал.

Петр протянул Васе худую руку. Глаза их встретились. У одного — небесно-голубые, будто выцветшие на южном солнце, с постоянной смешинкой в уголках, у другого — карие, внешне спокойные, но с быстро разгорающимся огоньком, притаившимся до времени где-то в глубине. Они пожали друг другу руки, и Петр торопливо скрылся в лесу.

Инструктор подпольного райкома компартии Украины Игнат Гнатюк, высокий, худощавый, со скуластым лицом, изрезанным преждевременными морщинами, встретил Васю Кириленко случайно. Игнат направлялся в Коленцы и Леоновку с особым заданием: провести разъяснительную работу среди населения, сформировать в деревнях и партизанских отрядах, где это можно и где они еще не сформированы, партийные ячейки. В самый последний момент ему поручили помимо всего прочего попытаться выяснить, что произошло со связным и радисткой, которые неделю назад были направлены с Большой земли и до сих пор к месту назначения не дошли.

Игнат хорошо знал места, по которым ему теперь приходилось пробираться тайком. Ему доводилось бывать и в Иванкове, и в Коленцах, и в Леоновке, поэтому он шел лесом, напрямик, соблюдая, конечно, необходимую осторожность. Он первым увидел парнишку, который, стоя на опушке леса и приставив козырьком ладонь к глазам, пытался что-то рассмотреть за Тетеревом.