Яков Ершов - Журавли над школой

Как узнать? Послали меня в город. Подхожу к одной явке, вижу сигнал: входить нельзя. Значит, засада. В другое место кинулся. И тут недоглядел. Нарвался то ли на патруль, то ли на засаду. Отстреливался. Еле ушел. Но с тяжелой раной. Плечо прострелили. Пришлось лечь в госпиталь. Потом отправили меня на Большую землю. В отряд я уже не вернулся. И о судьбе Гали ничего не знаю. Да стоит ли гадать? Известно: из гестапо еще никто из партизан живым не возвращался.

Вот, собственно, и все, что известно мне о партизанских связных. Конечно, я понимаю, что моя информация может быть неполной и неточной. Ведь я знаю только о том, что попадало в поле моего зрения. Были, наверное, и еще связные. Ведь заменил же кто-то Галю. Но чего не знаю, того не ведаю. О том и не берусь судить.

Если у вас будут еще какие вопросы, пишите. Не откажусь, помогу. У меня давняя мечта побывать в тех краях, где довелось воевать, партизанить. Да, говорят, рад бы в рай, а грехи не пускают. Тяжел я стал на подъем. Болезни одолевают. Но всякой весточке от вас, молодых, буду рад.

Остаюсь с искренним уважением к молодой смене бывший партизан отряда «Мститель», а ныне слесарь-водопроводчик Захар Анатольевич Бокунов».

Представляете, сколько радости было у меня, когда я получил это письмо. Это был ответ на наш запрос. Мы таких запросов множество разослали во все концы. И вот — первая ласточка. Естественно, что я тотчас же собрал следопытов нашей группы. Заседание было шумным. Все его участники плясали от восторга, а Колька даже ходил по классу на руках. Но, когда страсти улеглись и настало время наметить план дальнейшего поиска, лица у членов отряда приняли унылое выражение.

— Погоди, погоди, — сказал Колька, встав наконец нормально — на ноги. — А о самом-то главном — об Анне Петровне — он нам ничего толком и не написал.

— Как не написал! — вступился я. — Ты, видно, не слушал. В самом начале письма сказано, что связной с таким именем у них в отряде не было.

— Не было! — присвистнул Колька. — Как же не было, когда она есть?

— Ну, он о ней ничего не знает.

— Как же нам быть? Поиск зашел в тупик? Так, что ли?

Но тут вмешалась Ира.

— Почему в тупик? — сказала она. — По-моему, надо постараться найти ту связную, которая осталась жива, — Катю. Из письма мы узнали о ней. Может, это как раз та ниточка, которая поможет размотать весь клубок.

— Ага, клубок… — уныло протянул Колька. — Пока эту ниточку тянуть будешь, другие ребята свои задания выполнят. И останемся мы с носом. По-моему, надо пойти к Анне Петровне Шумиловой и прямо все расспросить у нее.

— Не один ты такой умный, — ответил я. — Были у нее уже, расспрашивали. А она одно твердит: «Ничего я вам не могу сказать, ребята. Тяжесть на сердце лежит и обида. Вот когда сниму их, тогда — пожалуйста, заходите».

Долго спорили. И все же решили: каждому подумать и свои предложения высказать на следующем заседании, которое соберется через неделю.

Неделя неделей, а в тот же вечер Колька прибежал ко мне. Такой уж он был скоропалительный.

— Слушай, я придумал.

— Чего? Выкладывай.

— Ты знаешь нашу техничку?

— Кто ж ее не знает!

— А как ее зовут?

— Да что ты привязался! Тетя Катя — ясно.

— Соображаешь?

— Чего?

— Фу ты, какой бестолковый! В письме про кого пишут? Про Катю.

Тут только я сообразил, к чему клонит Колька:

— Не может быть!

— Вот те и не может быть. У меня ж голова на плечах, а не пустая бочка.

— Погоди, — не верил я такой удаче. — Она ж совсем старушка! А Катя молодая.

— Сколько лет прошло. И ты состаришься.

— Да нет, — решительно отвел я Колькину догадку. — В письме говорится о Кате Абросимовой. Ясно? А у тети Кати какая фамилия? Грекова. И не похоже вовсе.

— Да, — засомневался Колька. — Это я не подумал.

— Иди-ка спать, следопыт.

Но все же догадка, высказанная Колькой, не давала мне покоя. Во время переменок мы с Колькой теперь все время крутились около тети Кати. Приглядывались. Она даже заметила, прогнала нас:

— Вы что здесь озоруете? Идите, идите по своим делам.

— Да не озоруем мы вовсе, — попытался отвести обвинение Колька. — Ходим просто. Отдыхаем. Что, нельзя отдыхать, да?

Но тетя Катя легонько выпроваживала нас, подталкивая в спину:

— Все равно идите. Не верю я, чтоб ребята просто так ходили. Подвох какой-нибудь есть.

Однажды я заметил, как Мишка, пробегая по коридору, толкнул тетю Катю. Тут же я подлетел к Мишке: