Яков Ершов - Журавли над школой

— Он, — отвечает Маша. — Этот самый кот. У него всегда хвост трубой, когда он от меня удирает.

— Вот-вот. Его Жмуркой зовут.

И спросили они кота:

— Что ты тут, в лесу, делаешь и почему со двора ушел?

— Как что делаю? — отвечает кот. — Дятла ищу. Он все время стучит, мне спать не дает. Хочу его съесть.

— Эх ты, кот, несуразный лоб, — говорят ему. — Разве можно дятла есть? Ведь дятел нам лес спас. А не было бы леса, куда бы ты гулять ходил?

— Как это он лес спас? — удивился кот.

— А так, — отвечают ему. — Вот послушай.

Давным-давно напали на лес червяки-короеды. Стали они кору у деревьев точить и соки выпивать. И тогда начали деревья сохнуть. Сохнут и сохнут. Как та сосна, на которой сейчас дятел сидит. Макушка у нее совсем уже сухая.

Только тут одна сосна сохнет, а то целый лес. Сохнет и сохнет. Скоро уже совсем высохнет. И погибнет тогда лес. Не будет леса. И негде будет гулять маленьким ребятишкам, папам и мамам, бабушкам и дедушкам. Все стали думать, как спасти лес, как помочь лесу. Но ничего придумать не могут.

И вдруг однажды утром слышат, кто-то стучит в лесу. Тук-тук! Все побежали смотреть, кто это такой забрался в лес. Оказалось, что прилетел в этот лес дятел. Выбрал он самую высокую сосну, у которой макушка уже сухая, сел на вершину и стучит своим крепким клювом. Тук-тук!

Стучит он клювом, кору пробивает и червяков-короедов находит и съедает. Собрал всех червяков с одного дерева, к другому перелетел. И опять: тук-тук! Тук-тук! На стук другие дятлы прилетели, всех червяков понаходили, из-под коры вытащили и съели.

Вскоре деревья опять наполнились соками и зазеленели. Они и по сей день зеленые стоят — и зимой и летом — и шумят тихонько, переговариваясь между собой: «Шу-шу, молодец дятел, спасибо ему».

Так дятел лес спас. Он и сейчас часто в тот лес прилетает, проверяет, не завелись ли опять где червяки-короеды, не нужна ли деревьям его помощь. Если заметит где непорядок, постучит по дереву, вытащит червяка и опять улетит. И тихо тогда в лесу, спокойно. Ничто деревьям не угрожает. Гулять можно сколько хочешь.

Послушал кот, послушал и согласился, что дятел молодец. Не будь его, погиб бы лес и негде было бы гулять маленьким детям и стареньким бабушкам и дедушкам. Да и ему, коту, негде было бы на травке поваляться.

— Раздумал я дятла есть, — сказал кот. — Пойду лучше еще посплю. Теперь я не буду бояться стука, буду крепко спать.

И кот поднял хвост трубой, замурлыкал и пошел на лужайку, лег там на солнышке, свернулся калачиком и уснул. А дятел еще долго стучал. Тук-тук! Тук-тук! Это он лес проверял. Не завелись ли в нем червяки-короеды.

Земляники в тот день попадалось нам много. Что ни полянка, то словно усыпана красными ягодами. Гриша собирал, конечно, медленно, больше давил ягоду, но я и за него успевал… Оставлю его где-нибудь на поляночке, а сам немного вперед уйду. И беру, и беру. Одно удовольствие.

Только стал я замечать, что кто-то впереди меня идет и ягоду собирает. Неровно выбирает, видно, спешит, но все же я попадаю уже не на свежее место. Стал я присматриваться. Смотрю: один раз мелькнула меж кустов фигурка, другой. Прибавил я шагу, вышел на опушку и вижу, сквозь кусты парнишка с лукошком быстро так, быстро ягоду рвет. И что-то показалось мне в нем знакомым. «Да это ж Мишка!» — думаю. И кричу: «Мишка, иди сюда!»

Как он подхватится, как стреканет. Я — за ним. Догнал бы. Недаром же в школе Держу первое место по бегу. Но тут сзади раздался истошный вой. Это орал Гришка. Пришлось вернуться. Успокаиваю своего паренька:

— Ну чего ты, Гриша, разорался? Из-за тебя я, может быть, важное дело проворонил.

А Гриша все еще хнычет:

— А зачем ты от меня убежать хотел. Мне в лесу страшно.

— Ну не плачь, не плачь. Хочешь, я тебе сказку расскажу?

— Какую? — сквозь слезы спрашивает Гриша.

— Про белочку. Вон про ту, что на дереве прыгает.

Гриша посмотрел, задравши голову вверх, и закричал:

— Правда белка! Давай ее поймаем.

— Нет, Гриша, — говорю я ему. — Нам белочку не поймать. Она шустрая.

Гриша с любопытством посматривает на вершину дерева.

— Я тоже шустрый, — не соглашается он с моими доводами. — Помнишь, я вчера лягушку поймал.

— Так то лягушка…

Но Гриша не сдается.

— А если потрясти, — предлагает он, — белочка вниз упадет и мы поймаем ее.

Он начал изо всех сил трясти березу. Белочка проявляет беспокойство. То опустится немного, то еще выше поднимется.