Яков Ершов - Журавли над школой

— Ага! — торжествует Гриша. — Вот видишь. Сейчас она упадет.

Белочка мечется вверху в поисках спасения. И вдруг — прыг! Только пушистый хвост мелькнул в воздухе, и на березке уже никого нет. Белочка на соседней осине. Сидит, прижавшись к стволу, и вниз посматривает. Будто дразнится: «Что, взяли?»

Гриша разочарованно смотрит то на вершину дерева, то на меня. Ведь он так раскачал березку, что белочка еле держалась на ней. Казалось, вот-вот и упадет прямо нам в руки. И вдруг все пропало.

— Нам белочку не поймать, — снова говорю я. — Видишь, какой у нее пушистый хвост.

— А зачем ей пушистый хвост? — спрашивает Гриша.

— Я же тебе обещал сказку рассказать. Вот слушай.

Раньше у белочки пушистого хвоста не было. И очень беспокоили ее волки и шакалы. Только она вниз спустится, чтобы на другое кедровое дерево перебраться и свежими орехами полакомиться, а волк тут как тут, ее поджидает. Тяп! И нет белочки. Или хвост оторвет, или лапу помнет. И пошла тогда белочка к царю зверей — льву с жалобой. Мол, так и так, от волка проходу нету. Самая вкусная пища моя наверху, на деревьях. Кедровые орехи. А чтобы с дерева на дерево перейти, приходится вниз спускаться. Накажи ты волка, чтобы он меня не обижал.

Подумал лев и говорит: «Волка я наказать не могу. Нет у меня такой силы. А тебе помогу. Я твой хвост так расчешу, что он пушистым станет, и ты легко сможешь с дерева на дерево перепрыгивать. А волк будет внизу только зубами от злости лязгать». Белочка обрадовалась, что наконец-то от своего злейшего врага избавится, и согласилась.

Всю ночь расчесывал лев белочкин хвост частым гребешком. Ни на минуту глаз не сомкнул. Зато к утру хвост у белочки стал пушистым, воздушным. Забралась она на сосну, и прыг на соседнюю березу. Легко перепрыгнула, не упала, потому что хвост пушистый ее в воздухе поддерживал.

— Спасибо! — крикнула она льву и помчалась в свой кедровый лес орехами лакомиться.

Гриша стоял, задумавшись, поглядывая на вершину дерева, где все еще резвилась белочка.

— Про льва это ты сейчас придумал, — задумчиво сказал он.

— Почему?

— Потому что это неправда.

— Это же сказка, — ответил я. — А в сказке всегда есть доля правды. Вот, например, посмотри: у белочки пушистый хвост, и он помогает ей перепрыгивать с дерева на дерево. Это же правда.

— Правда, — согласился Гриша, и мы пошли с ним в лес добирать ягоды в лукошко, оставив белочку в покое.

Вскоре лес посветлел, и мы вышли к обширному кочковатому болоту.

— Заблудились, — захныкал Гриша.

— Ничего, — успокоил я его. — Это болото мне знакомо. Его у нас Журавлиным зовут. Давай на журавлей посмотрим.

— Давай.

Мы уселись на пенек и тут же увидели журавлей. Один из них шагал по болоту, а другой стоял в воде на одной ноге и, наклонив голову, высматривал что-то между кочек.

— Это он лягушку подстерегает, — пояснил я.

— Какой долговязый, — сказал Гриша. — А ноги и шея тонюсенькие.

— Эти журавли мне известны, — похвастал я. — Каждую осень, направляясь в теплые края, они пролетают над нашей школой и кричат: «Кур-лы, кур-лы», а мы смотрим на них в окно.

Гриша с завистью уставился на меня:

— Хорошо вам.

Мне показалось, что Гриша похудел. И с личика сдал, и щечки бледненькие. «Конечно, — думал я, — без маминой заботы и ласки любой похудеет. А тут парнишка и вовсе в чужих людях». И решил я Гришу подкормить. Метод возбуждения аппетита был у меня освоен в совершенстве. На первый план выдвигались сказки. А у меня их в запасе теперь было немало. Я нередко забегаю теперь к бабке Анисье и пополняю свою общую тетрадь.

Итак, я достал с загнетки котелок щей, а на горячую еще плиту поставил разогревать кастрюлю с манной кашей. Есть щи Гриша категорически отказался. Кричит: не люблю щи, и все тут. Тогда я достал из шкафа свою общую тетрадь с записями, полистал ее, чтобы получше запомнить сразу несколько сказок, и говорю Грише:

— Чудак человек, так ведь я тебя не одни щи есть заставляю. А щи вместе со сказкой.

— С какой сказкой? — оживился Гриша.

— Ну, хотя бы сказкой про ежа. Ты ешь щи, а потом я тебе сказку расскажу.

— Нет, — заупрямился Гриша. — Ты сказал вместе. Я буду есть, а ты рассказывай.

— Договорились.

Слышал я, что давным-давно, когда только зарождалась жизнь на земле, у ежика колючек не было. И плохо ему жилось. Все его обижали. А защититься нечем. Ни зубов порядочных нету, ни быстрых ног. И увидел как-то еж клубочек репейника. Ткнул его носом и укололся. Вот, подумал он, мне бы такие колючки. А где их взять?