Григорий Луч - И мы солдаты...

Он подошел к забору и взял лопату. Начал поспешно копать ямы под столбы. Вот и калитка стукнула, Марфа Игнатьевна вернулась с мальчиком. Она подвела его к Лаврентию, а сама отправилась в огород.

— Здрасьте, — сказал мальчик робко.

— Салам, салам, — тепло улыбнулся гость и воткнул лопату в землю. — Давай знакомиться: меня зовут Лаврентий Васильевич. Для тебя — дядя Лаврентий.

— А я Петрусь, — отчего-то смутился мальчик и уставился в землю.

— Не стесняйся, Петрусь. Ты, наверное, пионер?

— Ага.

— Хорошо, хорошо… Ну что ж, пионер, поможем матери моего командира? Бери молоток и выбивай гвозди из тех вон досок. Я пока столбами займусь, — сказал Лаврентий Васильевич и снова взялся за лопату.

Копал он здорово, не отдыхая. Волосы с сильной проседью, но еще густые спадали на лоб мокрыми прядями. Кожа на затылке собиралась жирными складками.

Подкопав столб, Лаврентий крепко обхватил его руками, расшатал и рывком вытащил. Второй столб оказался внизу гнилым, от мощного толчка он тут же рухнул.

Петрусь сказал восхищенно:

— Сильный вы!

Лаврентий Васильевич довольно ухмыльнулся.

— Я что — так себе… А вот Алексей — тот действительно силач был. А как он бил фашистов! Про дядю твоего говорю. На фронте вместе воевали. Командиром он моим был.

Петрусь с интересом слушал: дядю он видел только на фотокарточке.

Послышался бабушкин голос:

— Петрусь, Петрусь, иди-ка сюда! Коза всю капусту потравила. Пошла вон! Кому говорят!

— Беги в огород, — сказал Лаврентий Васильевич. — Беги.

Петрусь помчался к бабушке. Лаврентий Васильевич смотрел ему вслед, опершись на ручку лопаты, а когда Петрусь вернулся, спросил спокойно:

— Прогнал?

— В заборе застряла, — засмеялся Петрусь. — За хвост хотел покрутить, да бабушка не дала. Грешно, говорит.

— Так и сказала? — подмигнул ему Лаврентий.

— Так и сказала. Решетку пришлось выдернуть. Когда коза была голодная, то легко пролезла, а набила живот — никак не вылезет!

Подошла бабушка, все еще ворча на козу.

— Успокойтесь, Марфа Игнатьевна, успокойтесь, — повернулся к ней Лаврентий. — Не коза, мы с Петрусем виноваты. Нам бы с забора начинать ремонтировать. Ладно, и туда дойдем. Да, Петрусь?

— Ага, — согласился Петрусь.

Но это ничуть не успокоило Марфу Игнатьевну. Ворча и кряхтя, она ушла в избу. Петрусь, глядя на нее, не выдержал — прыснул в кулак.

Лаврентий начал очищать яму от земли, Петрусь — выдергивать гвозди гвоздодером. Постукает сначала по острию гвоздя, чтобы вышла шляпка, а потом гвоздодером раз! — и готово.

Лаврентий искоса взглянул на мальчика. Тот старается — головы не поднимает. Тогда Лаврентий что-то быстро вытащил из левого кармана и бросил в яму. Засыпал землей. Потом воткнул лопату в землю, устало зевая, потянулся и не спеша подошел к Петрусю.

— Скоро закончим. Вычисти-ка яму от земли, а я пока порог пристрою.

— Ладно, — кивнул Петрусь.

Лаврентий начал обтесывать бревно на столб. Топор звенел в его руках.

— Посмотри-ка, что я нашел! — закричал Петрусь.

Лаврентий подошел к мальчику.

— Дай-ка погляжу. Где нашел? — спросил он.

— Вот здесь, в яме!

На маленькой чумазой ладони Петруся лежал старинный, искусно вырезанный крест. На самой середине под крошечной стеклянной каплей просматривалась иконка.

— Откуда же он здесь взялся? — почесал затылок Лаврентий.

В классе тишина. Ребята склонились над партами — контрольная по арифметике. Учитель Василий Петрович за столом проверяет тетради, домашнее задание.

Жж-ж — жужжат монотонно надоедливые мухи — это они влетели в открытое окно. Утихнут на мгновение и снова начинают — ж-ж-ж. Петрусь не выдержал, вскочил, хотел поймать муху. Но куда там!..

Мальчик снова уткнулся в тетрадь — трудная попалась задачка! И ластик куда-то запропастился. Порылся в карманах. Вытащил перочинный ножик. Вместе с носовым платком выгреб еще что-то, уронил на пол. Послышался стук. Сосед Палля увидел, и глаза его стали круглыми:

— Кре… — только и успел сказать он. Петрусь закрыл ему рот рукой. Потом наклонился и быстро поднял с пола вчерашнюю находку. Дрожащими руками он положил ее обратно в карман.

— Покажу тебе на перемене. Молчи! — прошептал Петрусь. Он испуганно огляделся, но никто из ребят не поднял головы.

— Кто там разговаривает? — спросил учитель. Петрусь и Палля сидели тихо, старательно решали задачу.

Прозвенел звонок. Петрусь сдал свой листок и первым выскочил из класса. Палля за ним: мимо школьного двора — к оврагу.