Григорий Луч - И мы солдаты...

С трудом отдышались.

— Покажи! — потребовал Палля.

— Никому не скажешь?

— Нет.

— Клянешься?

— Честное пионерское! Хочешь, землю пожую?

— Жуй.

— И подержать дашь?

— Ладно, там посмотрим.

Палля взял комок земли и с отвращением засунул в рот.

— Не надо, выплюнь, — пожалел его Петрусь и вытащил из кармана крест.

Он был небольшой, желтоватого цвета, резной.

— Видишь, стеклышко? Погляди-ка, — прошептал Петрусь.

— Ничего не видно.

— Поворачивай. Внимательнее смотри.

— Икона! — закричал Палля. — Как ее там поместили? Она же очень маленькая!

— Не шуми, — зажал ему рот рукой Петрусь.

— Вот так штука! Где нашел?

— В яме из-под столба.

— Какого столба?

Петрусь рассказал все как было.

— Удивительно! Кто же его закопал туда? — не верил Палля.

— Не знаю. Может, дедушка?..

— Дедушка же твой умер!

— Так-то так…

— А этот — как новенький…

— Он, наверное, из нержавеющего металла.

— Давай покажем Василию Петровичу.

— Тогда мы пропали!

— Почему?

— Он же ничего обратно не возвращает. Рогатку не отдал, бумажную гармошку отнял, деревянный наган не вернул…

— Тогда дай мне его, — неожиданно попросил Палля.

— Не отдам.

— Давай меняться?

Петрусь замотал головой.

— Ни за что!

Ребята побежали в школу. После уроков Палля опять за свое, прилип как банный лист.

— Отстань от меня! — рассердился Петрусь, оттолкнул Паллю и, не оглядываясь, помчался домой. Палля за ним.

У дома бабушки Петрусь с ходу махнул через забор и кубарем покатился в кусты. Палля влетел в калитку и бросился к Петрусю.

— Что у вас случилось? Что? — подошел к ним Лаврентий. — Чего не поделили?

— Все равно не отдам! — закричал Петрусь, он чуть не плакал от боли и обиды.

— У него крест с иконой!

— Вон из-за чего… — улыбнулся Лаврентий. — Зря спорите. Зря. Разве друзья так поступают? Эх, Петрусь, мы с Алексеем Петровичем, твоим дядей, никогда так не делали. Пойдемте-ка посидим на бревнах. Может, поможет: расскажу я вам…

Рассказ Лаврентия взволновал ребят.

— Да, для друга мы ничего не жалели, какая бы хорошая вещь ни была. Менялись. А то и просто так отдавали, дарили… — вздохнул Лаврентий.

Петрусь вскочил на ноги:

— Все равно не поменяюсь! Я собираю старинные монеты, значки… Пусть этот талисман тоже будет у меня.

— И со мной? — пошутил Лаврентий.

— И с вами! — сказал Петрусь, закрывая рукой карман.

— С тобой трудно бы пришлось на фронте, — сказал Лаврентий.

— На фронте, на фронте!.. — недовольно пробормотал Петрусь.

Лаврентий не обиделся. Он только улыбнулся и добавил:

— И на эту вещь не обменяешь?

Он вынул из кармана новенький ножик. Складной. Открыл один конец. Как выстрел щелкнул. Потом другой… И ножницы есть. Вилка. Открывашка для консервных банок…

Петрусь замер от восторга — такого он еще никогда не видал.

— Бери, — предложил Лаврентий.

Петрусь быстро протянул руку, схватил ножик и засунул глубоко в карман. Вынул из кармана крест, посмотрел на него и отдал Лаврентию.

— А это тебе, — Лаврентий протянул крест Палле. — Ну, договорились?

Палля потерял в лесу корову Красульку. Знал же, что нельзя с нее глаз спускать. И мать об этом наказывала.

— Смотри, не лазь там по деревьям, не отвлекайся. Упаси бог, потеряешь Красульку.

Красулька была кормилицей семьи — давала молоко, масло, творог. Бывало, мать доит ее, а Палля с кружкой уже тут как тут. Попьет парного молока — и сразу силы прибавляются. Идет на лужайку к мальчишкам: а ну, кто хочет со мной побороться? Охотников мало. Знали, что Палля сильный — любого положит на лопатки. А все Красулькино молоко!

И вот пропала корова. Палля испугался не на шутку: задаст мать трепку, скажет: «Что я тебе говорила? А ты? Ох и пастух!»

В ушах Палли уже звучали ее причитания:

— Как теперь жить будем без Красульки!.. Ох, беда, беда!

Весь взмок Палля, бегая по лесу, и в деревне побывал: может, домой удрала, окаянная? Заглянул в сарай, в конюшню — нет. И, не показываясь матери, снова примчался в лес.

И здесь, в осиннике, нашел свою Красульку. Кончик хвоста, которым она отмахивалась от слепней, обвился вокруг осины и не отпускал ее. Увидела Красулька Паллю, жалобно замычала, а у Палли разом прошла на нее злость.

— Так тебе и надо, глупенькая! — Мальчик взял корову за рога и начал подталкивать ее назад. Но Красулька не понимала, чего хочет хозяин. Она изо всех сил тянулась вперед. Пришлось пойти на хитрость: Палля повел ее вокруг дерева, и кончик хвоста постепенно раскрутился.