Николай Лохматов - Булатов курган

— Молчите, бабы! — пригрозил Бадейкин. — А то, глядишь, и…

— А ну-ка поворачивай оглобли! — не дав ему договорить, вдруг подскочила к нему Палашка, замахиваясь тяпкой.

— Да ты что? — попятился Лавруха. — Очумела…

— Убирайся, пока жив, пьяная морда!

— Похлеще его! — закричали женщины.

— Не робей, Палашка, поучи, как жить на свете.

Бадейкин нехотя отошел в сторону, облокотился на двухметровку, закурил.

Время клонилось к обеду, когда капуста была окучена. Домой возвращались не торопясь. Оставив далеко позади подруг, впереди всех шли Варвара и Надя.

У избы Варвара увидела Кондрата. Он нес из сада огромное бревно. К нему подбежала Надя.

— Папа, что ты делаешь? Надсадишься так, подожди, помогу.

— Не мешай, Надюша. Иди лучше обед готовь.

Варвара догнала Кондрата у калитки.

— Напрасно такие кряжи таскаешь.

Кондрат опустил бревно на землю. Варваре показалось, будто он застыдился своей силы.

— Таскал и потяжелее, — стряхнув с плеча крошки коры, довольно усмехнулся Кондрат.

Варвара поправила выбившуюся из-под платка прядь волос и, как показалось Кондрату, насмешливо прищурилась. Ему это не понравилось. Он обиженно крякнул, взялся за топор. Под ударами бревно загудело, посыпалась щепа.

Варвара засмотрелась на его работу. Она видела, как глубоко вонзается острие топора в дерево, как отлетает щепа за щепой, оставляя за собой гладкую, словно выстроганную рубанком, поверхность.

Кондрат был доволен, что Варвара не уходила, глядела на работу. Чувство обиды к ней прошло так же быстро, как и возникло. Ему хотелось, чтобы она сказала что-нибудь теплое, ласковое.

Он бросил топор, присел рядом.

Варвара знала, на что пойдет это бревно, но все же спросила:

— На матицу?

Он не ответил, а только согласно кивнул.

К избе подошли женщины, расселись на валявшихся бревнах, начали утирать потные лица.

— Что же отстаете? — улыбнулась Варвара.

— За тобой нешто угонишься?..

— Жара-то какая…

Появились плотники.

— Где же Федора потеряли? — спросил Кондрат.

— Не пошел. Грыжа, говорит, схватила.

— Лежит?

— Как бы не так! Бочку мастерит. Звали, звали — ни в какую.

— Хотя бы сообща пробрали, может, помогло бы…

— Да что толку! Тут и мы, и Петька Ладиков с Архипычем старались втолковать. Уперся — ни с места…

Кондрат не раз думал, как ему привлечь к делу Федора Цыплакова. Мастер — цены нет, а вот, поди ты, не заставишь.

— Ну-ка, бабоньки, посторонись! — попросили плотники. И, поплевав на руки, застучали топорами.

— Вы уж постарайтесь, чтобы изба стала не хуже новой, — пошутила Варвара, подбирая в охапку щепу. — Коли молодить, так по-настоящему, чтобы еще лет сорок простояла. Да не забудьте перебрать и другую половину.

— Зачем тебе две избы-то?

— Не хочу жить бобылкой. Замуж собираюсь.

— Кто же твой суженый-ряженый?

— А хоть кто! Вот посватает Федор, назло всем за него выйду. Благо, у него с Маврой нелады.

Плотники дружно засмеялись.

Набрав щепок, Варвара пошла во двор.

Из-за угла соседней избы вывернулась Палашка. Дождавшись, пока Варвара скрылась в калитке, она бухнула:

— Ей до чужого не привыкать. Она на это дело жадная! Намедни обратила и моего мужика. До зари продержала. Насилу домой увела.

Кондрат в сердцах всадил в бревно топор, направился к дому. Лицо его потемнело, плечи опустились. Ему припомнился разговор с Лаврухой у реки, когда тот хвастался связью с Варварой, его бесконечное приставание к ней.

— Плохая, стало быть, ты жена, коли мужик к другой бабе бегает, — хихикнул кто-то из плотников.

— Да вас, кобелей, удержишь разве?! — не унималась Палашка. — Все что-то ищете…

Варвара хотела было вернуться и взглянуть ей в глаза, крикнуть, что она лжет, да не могла. Она, не выпуская из рук щепы, ткнулась головой в жерди, отделяющие коровий закуток. Она ни о чем не думала. В голове сверлило: бежать, чтобы никто не нашел ее, чтобы не слышать людских толков…

Варвара не помнила, как оказалась в саду. У яблони, схватившись одной рукой за грудь, остановилась. Облокотись о жерди, по другую сторону изгороди стоял Кондрат. Вопросительным взглядом он уставился на нее.

— Неужели это правда, Варя? — тихо, почти шепотом проговорил он. — А я-то верил тебе.

В груди у Варвары словно что вспыхнуло. Она резко опустила руку и дерзко взглянула ему в глаза.

— Пойди спроси у Палашки. Она лучше знает. — Она повернула к реке. Платок на ее голове сбился.