Николай Лохматов - Булатов курган

Михаил Михайлович работал много, старательно, доказывал преданность делу. Ездил по деревням, готовил вопросы к бюро, составлял проекты решений. Бывший первый секретарь райкома Щептев похваливал его, ставил в пример. Строев поверил в свою незаменимость, и когда Щептева отозвали, а на его место обком рекомендовал избрать своего заведующего отделом сельского хозяйства Павла Степановича Алешина, он не на шутку обиделся. Но дело не совсем было еще проиграно. Не сегодня, так завтра должен был уйти на пенсию председатель райисполкома Черешни. На его место, кроме себя, других претендентов Михаил Михайлович не находил. Правда, это не первый секретарь райкома, но все же на ступеньку выше. Как ни говори, хозяин района!

Из-за остроконечных елок выглянуло огромное облако. Оно заслонило солнце, и сразу все поблекло вокруг. От просеки пахнуло холодком. Закачались сквозистые метелки молодых березок, затрепетала хвоя можжевельника. Кондрат поежился, застегнул телогрейку.

— Зябко, — потер ладони Горбылев. — Теплу бы давно пора.

— Не везет с погодой, — отозвался Кондрат.

— Слышал я, вроде солнце остывает.

— Не в солнце дело. Испытывают атомные и водородные бомбы, вот и намутили в небесной канцелярии.

Дорога раздвоилась: одна пошла кромкой леса, огибала пойму. Горбылев направил Вороного по другой дороге, что пересекала поле. Когда двуколка поднялась на холм, Горбылев толкнул Кондрата.

— Скажи по чести, еще болеешь?

— Ты о чем?

— Да все о том же, что из председателей переизбрали?

Кондрат пожал плечами.

— Смотрю, яму роешь мне. Стараешься авторитет мой подмочить, себя выпятить. Все ты недоволен, чего тебе не хватает? — спросил Горбылев.

— Радоваться пока нет причин. Все идет вверх ногами. Мало того, добро колхозное стало уплывать на сторону. Вот ты хозяин, а не знаешь, что Лавруха торговал свининой не по два рубля, а по трояку. Куда же делась разница? Молчишь? Так спроси Кравчиху или дядю Игната, они тебе скажут.

— Что ты ерунду мелешь? Тпру, стой! — Горбылев натянул вожжи.

Жеребец послушно остановился, повернул голову: что еще прикажет строгий хозяин? Но так как хозяйского окрика не последовало, Вороной дернул двуколку и медленно потащился по дороге.

— Скажи, почему до сих пор меня в тюрьму не посадил? — Горбылев уже не говорил, а кричал.

— Обтяпывать ты, Егор Потапович, мастак. Что в прошлом году сделал? Все семена сдал. Тут тебе и слава и почет, на всю область расписали. А что получил в замену? Мусор, а не семена. Разве это по-хозяйски? А если бы нам отказали в них, тогда как? Чем бы сеяли?

Горбылев сорвал кепку, волосы его взъерошились. Он порывался что-то сказать, но Кондрат остановил его взмахом руки.

— Терпи, коли вызвал на откровенность! Два года сенопоставки не сдавал. Все плакался на неурожай трав. А заливные луга некошеными под снег пошли. В районе в грудь бьешь: де, мол, я хозяин… Пешка ты, а не хозяин!

— А ну-ка убирайся отсюда к чертовой матери! — захрипел Горбылев. — Критик нашелся!

Он яростно рванул вожжи. Удила острой болью обожгли края лошадиных губ. Вороной высоко вздернул голову, замер. На землю из разинутого рта закапала бело-розовая слюна. Горбылев, повернувшись к Кондрату, продолжал:

— Ты честный коммунист, фронтовик, орденов нахватал, а трус. Я разваливаю хозяйство, а ты молчишь. Укрывательством занимаешься. Почему же не идешь в райком? Боишься?

— Придет время — тебя сама жизнь осудит, — глядя в его помрачневшие глаза, сказал Кондрат. — Люди не простят. А сегодня твой верх. В райком не иду, сам знаешь почему. Строев горой за тебя! — Кондрат соскочил с двуколки, насмешливо крикнул: — Бывай здоров, хозяин!

— Будь ты проклят, шарлатан! — крикнул ему вслед Горбылев и взмахнул вожжами.

Вороной рванулся, по неровной дороге загремели колеса. Вскоре двуколка скрылась за поворотом.

Кондрат медленно шел полем, на мягкой липкой пашне прокладывая свежую тропинку.

Вороной, почуяв свободу, пошел рысью. В ушах Горбылева засвистел ветер. Спутанные волосы точно прилипли к темени. Замелькали кусты. Егор Потапович, комкая в руках кепку, ничего не замечал. «Худой хозяин, полета нет», — все еще звучали слова Земнова. Они, словно обухом, гвоздили по голове. «Ничего, — мстительно стиснул зубы Горбылев, — еще посмотрю, какого ты поля ягода!»

Голова гудела. От злости теснило грудь. Он до синевы в пальцах сжимал кепку, будто это был сам Земнов. «Как чешет, что твой прокурор: «Обтяпывать ты, Егор Потапович, мастак! Пешка ты, а не хозяин». Будь ты проклят, шарлатан!» Ему вдруг стало нестерпимо душно. Он так рванул воротник рубашки, что брызнули пуговицы. «А тут еще Лавруха! Ну погоди, я тебе покажу… Пусть перед правлением ответ держит».