Вильгельм Мах - Агнешка, дочь «Колумба»

— Не рыцарь наш солтыс. Мог бы и помочь вам.

— Вы же видели, что он все нес, — бесхитростно отвечает Агнешка. — А потом застеснялся.

— Ложный стыд.

— Смешно, конечно. Но типично для так называемых сильных людей.

— Вы такая молодая и уже разбираетесь в мужчинах?..

— Немного разбираюсь. Скорее, в людях вообще.

— Вы смело формулируете свои мысли.

— Стараюсь. Я не люблю… громких фраз. Предпочитаю искренность.

— Ну совсем как я! Мы, безусловно, подружимся.

Балч, отойдя на несколько шагов, оборачивается:

— Не верьте. Она у ж е вас терпеть не может. И боюсь, что из-за меня.

— Пан Балч! — отвечает Лёда. — Я с вами еще поговорю! И пожалуй, сделаю это прямо сейчас!

— С е й ч а с ты будешь делать то, что я прикажу. А поговорим мы вечером, как обычно. Когда твой сын уснет.

— Хам!

Это короткое, еле слышным шепотом брошенное слово прозвучало в ушах Агнешки как выстрел. Но Балч его не расслышал — не мог расслышать. С нависшей над их головами ветки клена с тихим шуршанием слетел одинокий листок. Краем глаза Агнешка видит, как под слоем пудры вздрагивает и покрывается темным румянцем щека Лёды Пшивлоцкой. Жалко ее и стыдно. Балч тем временем скрывается за углом длинного каменного строения. Через несколько секунд оттуда доносится его голос:

— Пани Агнешка! Делегация ждет.

Вдоль передней длинной и низкой стены здания от угла до самой середины тянется деревянное почерневшее крыльцо с ажурной решеткой под стрехой. На ступеньках крыльца стоит Балч. Как он держится, какая выправка! Будто пришел на занятие по строевой подготовке. Перед ним вполоборота к Агнешке и Лёде стоят по росту — сколько же? — раз, два, три… целая пятерка ребятишек и шестой, еще грудной, у матери на руках. Симпатичная женщина, красивая здоровой неброской красотой, наклоняется к предпоследнему в ряду мальчику и поправляет съехавший набок помпон на его шерстяной шапочке. Самую старшую девочку Агнешка узнает сразу: это Элька, которая спасла рыжую Астру.

— Внимание, на караул! — кричит Балч. И, повернувшись к Агнешке, продолжает уже тише, но в той же самой торжественно-шутовской манере: — Гордость нашего поселка, Павлинка Зависляк, покровительница бездомных, страж порядка. Рядом нажитое ею — до войны, во время войны и после войны — достояние. Павлинка, — теперь он обращается прямо к ней и спускается со ступенек, — присматривай за учительницей да гляди, чтоб она у тебя не похудела. Дети, вольно. Перекур.

Он сам вытаскивает сигарету и, довольный церемонией представления, отходит в сторону. Слегка испуганные дети ломают стройную шеренгу и прячутся за материнской юбкой. Павлинка, застенчиво, неуверенно улыбаясь, вытирает руку о фартук и протягивает ее Агнешке.

— Ох, боюсь, угожу ли я вам?..

— Конечно, угодите. Значит, это ваши дети? Все до одного? Вы еще такая молодая!

Павлинка краснеет:

— Да ну… Так уж… Сама не знаю, когда и как…

— Знаешь, знаешь, — вмешивается Балч. — Чего там стесняться.

— Вот и хорошо, у меня уже вроде один класс есть, — радуется Агнешка. — Браво, пани Зависляк.

Павлинка еще больше краснеет.

— Называйте меня, пожалуйста, Павлинка, — тихо, но выразительно просит она, с некоторым смущением подымая на Агнешку серые глаза. — Я сестра Зависляка, садовника, а не жена его. Моего убили перед войной… еще до свадьбы… у меня, понимаете… — с трудом выдохнула Павлинка, — нет мужа.

— Бедняжка ты моя! — Агнешка сжимает ее руки, признание Павлинки заставляет и ее смутиться, она злится на себя, чувствуя, что тоже краснеет, и старается не глядеть в честные Павлинкины глаза.

Тем временем Лёде, незаметно наблюдающей за ушедшим в свои мысли Балчем, надоело забавляться с Флоксом, тем более что никто не обращает на нее внимания. Поэтому она уступает собаку восхищенной детворе и, не зная, как включиться в действие, хватает в объятия малыша с помпоном и принимается его дразнить:

— Марьянек, ты гнома видал?

— Видал, — настораживается мальчик.

— А я тебе говорю, что гномов не бывает.

— Бывают! Я видел! Бывают! — Марьянек вырывается из рук Пшивлоцкой и с сердитым плачем бросается к матери. Агнешка гладит его по голубой шапочке. Кто-то из-за спины берет ее руку и снимает с головы ребенка.

— Попрошу вас следовать за мной. Сюда, пожалуйста.

Балч ведет Агнешку на крыльцо, а оттуда в довольно большую комнату. По виду комнаты трудно судить о ее назначении — об этом Агнешке приходится догадываться по ничтожным деталям. Здесь только одна придвинутая к стене парта, заваленная грудой музыкальных инструментов. Вместо классной доски висит старая кухонная доска, испещренная черными каракулями. В углу железная печка с трубой. Именно об этих деталях в первую очередь вспомнит Агнешка завтра, когда задумается об устройстве класса. Но сейчас, едва переступив порог, она прежде всего замечает на переносной лестнице того самого коренастого крепыша, который был вместе с Балчем на озере. При виде Агнешки он выпускает из рук кипу декоративных бумажных фестонов, слезает со стремянки и неуклюже кланяется.