Людмила Толмачева - Ягоды бабьего лета

— Здравствуйте! Извините! — выпалила Люба, во все глаза рассматривая незнакомку.

Та в ответ лишь кивнула.

— Я к Игорю Алексеевичу, — продолжала Люба, но смотрела по-прежнему на блондинку. — Игорь, я по поводу конференции…

Игорь удивленно уставился на Любу.

— Я вам помешала? — спросила Люба, обращаясь непосредственно к блондинке.

Та пожала плечами и отвернулась. Но Люба не сдавалась.

— Вы из Москвы? Мне сказали, что из какого-то научного центра.

Теперь уже пожатием плеч не отделаться, блондинке пришлось ответить:

— Да.

— А из какого конкретно, можно узнать? — не унималась Люба.

— Люба, зачем же так… — попытался урезонить ее Игорь.

— Дело в том, Игорь, что разные проходимцы пытаются нажиться на чужом горе, — стальным голосом отчеканила Люба.

— Но, позвольте! — блондинка вскочила со стула, и ее жуткие очки съехали на кончик носа.

Любе этого было достаточно, чтобы узнать в блондинке Стеллу. Но она сделала вид, что не узнала.

— Ничего я вам не позволю. Я близкая родственница Игоря и поэтому отвечаю за него. Все! Разговор окончен. Игорь, нам надо срочно поговорить. Пошли!

Люба взяла опешившего Игоря за руку и повела из кабинета.

В дверях она оглянулась:

— Не советую жаловаться здешнему начальству, иначе придется сообщить вашему. До свиданья!

В коридоре Игорь выдернул свою руку из Любиной, резко спросил:

— Я не понимаю вас. Что все это значит?

— Это значит… — запальчиво начала Люба, но вовремя остановилась и уже мягко продолжила, — простите меня, Игорь, за эту выходку, но мне кажется, что вами манипулируют.

— Не понимаю…

— Давайте перенесем этот разговор на другое время, хорошо? А сейчас мне надо кое-что выяснить.

— Не люблю загадок. С тех пор как меня «узнали», я чувствую себя подопытным кроликом, будто все изучают меня и с нетерпением ждут каких-то сказочных результатов. Мне кажется, что вы чего-то не договариваете. Ведь так?

— Да, это так.

— И с какой целью?

— Если на вас обрушится поток новой информации, вы можете не выдержать.

— Но я не ребенок. И мне надоели эти прятки. Почему вы избегаете меня?

— Я? Странно! А мне показалось наоборот. К тому же я помню слова о том, что вы заново родились и не хотите ничего менять в новой жизни.

— А вот этого я не говорил, насчет «не хочу ничего менять». Это вы напрасно.

— Игорь, мы выбрали неудачное место для разговора. Видите, на нас уже обращают внимание. Поговорим вечером.

— Это вряд ли, — произнес он, как отрубил, и размашисто зашагал к лестнице.

Любу словно парализовало. Она неподвижно стояла посреди коридора и переваривала последнюю фразу Игоря, пока мимо не прошмыгнула Стелла. Как только эта «ряженая» повернула в вестибюль, Люба очнулась и поспешила следом за ней. Выйдя на крыльцо, она увидела, как фигура в сером балахоне скрылась за воротами парка. Чтобы не обращать на себя лишнего внимания, Люба побежала не по дорожке, а между деревьями, по траве. Запыхавшись, она подбежала к чугунной решетке ограды, и, как оказалось, вовремя: от тротуара отъезжал потрепанный «Ниссан» черного цвета. На заднем номере ей удалось разглядеть лишь три цифры: «127». Не теряя ни минуты, Люба поспешила обратно. У себя в комнате, порывшись в сумочке, нашла визитку. В последний раз, когда у нее была беседа со следователем, он на прощанье вручил свою визитку: «Звоните в любое время, по поводу и без. У нас уже кое-что есть по этому делу. Не хватает прямых улик».

Люба набрала номер и в ожидании ответа стала нетерпеливо ходить по комнате.

День выдался суматошный. После телефонного разговора со следователем Люба долго провозилась в библиотеке: заканчивала работу с каталогом, подклеивала ветхие книги, готовилась к конференции. К ней заглянула Таисия Игнатьевна и попросила зайти к ним: Серафима Григорьевна хотела о чем-то посоветоваться. Люба, отложив дела, пошла к своим новым знакомым.

Старушке было плохо. При свете солнечного дня ее лицо выглядело особенно болезненным и утомленным. Она взмахнула рукой, приглашая присесть рядом с собой. Люба села на стул, со скрытой болью заглянула в поблекшие глаза старой женщины.

— Любочка… — из-за сильной одышки Серафима Григорьевна говорила с остановками, отдыхая после каждой фразы, — у меня к вам просьба… Я хочу завещать квартиру детскому дому. Но боюсь, что детям она не достанется. Как мне поступить? Помогите…

— Я могу проконсультироваться с юристом.

— Вот и чудесно… Только поскорее… Сами понимаете…