Эрин Стюарт - Шрамы как крылья

– Фениксиц.

Я подтягиваю к Пайпер ходунки, и она с усилием передвигает ногами. Наконец выпрямившись, она победно вскидывает в воздух кулак.

– Я – пример для подражания!

– И невероятно смелая! – говорю я.

– Свершившееся чудо, – со смешком подхватывает Пайпер.

– Самая удачливая из выживших, отважившаяся посмеяться в лицо смерти.

Двинув ходунки вперед, Пайпер с трудом подтягивает ноги, словно вместо пола здесь незастывший бетон, и вздрагивает. Тяжело дыша, она снова хватается за мою руку.

– Мне страшно.

– Мне тоже, – признаюсь я, поддерживая ее за талию.

Я открываю дверь, и мы выходим.

Вместе.

Этим же вечером я упаковываюсь в чудовищно нелепое платье Глинды. Кора, паникуя на полную катушку, мечется по квартире и собирает необходимые вещи: телефон, профессиональный фотоаппарат, купленный специально для подобных случаев, шнур питания и запасной аккумулятор для фотоаппарата – если в городе вдруг отключат электричество, то она – и только она! – сможет запечатлеть великолепие школьного мюзикла с моим участием.

Точно так же Кора собиралась на выступления Сары – ее сумка раздувалась до предела, словно она обокрала отдел аудио- и видеотоваров. Гленн уже в дверях, следуя строжайшему наказу Коры, что мы ни в коем случае не должны опоздать. С фотоаппаратом в руках он топчется в своих любимых ковбойских сапогах по коврику, пока Кора застегивает молнию на моем платье.

– Сто лет не помогала собираться для выхода на сцену, – признается она, даже не потрудившись вытереть слезу и поправить потекшую тушь.

– Я похожа на розовый флакон детского жаропонижающего, – ворчу я.

– Ты похожа на свою мать, – возражает Гленн.

Я приглаживаю розовые атласные оборки на платье, но они упорно топорщатся.

– Ага, как же.

Гленн в два широких шага подходит к нам.

– Еще как похожа, – говорит он. – Она точно так же светилась перед тем, как ты выходила на сцену. Ее глаза блестели, когда она смотрела на твое выступление. Сегодня у тебя точно такой же взгляд – ты очень похожа на нее.

Кора обнимает Гленна, а он обнимает меня. Мы – три разбитых сердца – жмемся друг к другу. Ковбойские сапоги топчут ковер, но это уже неважно.

В забитом до отказа зрительном зале Коре и Гленну все же удается найти места с левой стороны, не забронированные куртками и сумками. Кора напоминает, чтобы я улыбнулась ей, когда поднимусь на сцену, и теребит сумку – как будто я могу забыть, сколько там аппаратуры для создания воспоминаний.

Я ищу глазами Пайпер.

– Займите место для нее, – прошу я Кору, и та кладет фотоаппарат на соседнее пустое кресло.

– Думаешь, она придет?

Я киваю, невзирая на екнувшее сердце. Сегодня был тяжелый день, но Пайпер просто обязана прийти. Она нужна мне.

– Ава! – кричит и машет со сцены Сейдж, улыбаясь во все тридцать два зуба.

На ней костюм Дороти и красные туфельки – на репетициях все это носила Кензи. Спустившись, Сейдж подбегает ко мне.

– А, так ты все-таки отравила Кензи, коварная дублерша?

Заливисто смеясь, Сейдж обнимает меня.

– Еще лучше! – говорит она и оборачивается на Кензи, которая идет по проходу в джинсах и футболке. – После сегодняшнего Кензи призналась Тони, что это она разослала всем фотографию с твоим лицом, и они пошли к мистеру Ди. Было решено, что в этом году Кензи не будет играть в спектакле.

– Шутишь!

– Нет, – отвечает вместо Сейдж подошедшая к нам Кензи.

– Но ведь у тебя была главная роль.

Кензи пожимает плечами.

– Мы обе знаем, что я не заслуживаю ее. Я точно с ума сошла. Ты заняла мое место рядом с Пайпер, затем пришла в театральный кружок и… – Тяжело дыша, она умолкает. – Неважно. Мне не следовало рассылать ту фотографию. Я должна была поддержать и тебя, и Пайпер. Так, как ты поддержала ее сегодня. Ты – пример для подражания…

Я выставляю руки ладонями вперед.

– Не надо. То, что я выжила при пожаре, не делает меня примером для подражания.

– Я имела в виду то, как ты повела себя с Пайпер. Я поняла, что тоже должна поступить правильно.

Мне хочется сказать Кензи, что уже поздно, что ее поступок слишком незначительный. Но я молчу, потому что Кензи сейчас выглядит человечней – не то что несколько месяцев назад, когда она обнаружила меня за кулисами. В конце концов, кто я такая, чтобы не дать ей второй шанс.

– Все это в прошлом. Ты ведь сейчас стоишь здесь.

Кензи желает мне удачно выступить и удаляется. Вместе с ней, почти вприпрыжку, уходит и Сейдж.