Эмилио Сальгари - Корсары Южных морей

– Что ты там разглядываешь? – спросил его юный марсовой.

– Знаешь ли ты, что несут нам волны?

– Корабль?

– Угадай какой.

– Неужто «Громовержец»?

– Как же! Лезь-ка поскорее в шлюпку и плыви в объятия друзей! Похоже, это фрегат маркиза Галифакса!

– Быть не может!

– Сам погляди!

Дождавшись, пока корабль приподнимется на гребне волны, марсовой привстал.

– Видишь теперь? – спросил боцман.

– Вижу судно с разорванными парусами.

– Разве оно не похоже на фрегат маркиза?

– Да, Каменная Башка! Но как его сюда занесло?

– Какая разница! Волны разобьют его о берег или о рифы вместе с нашей посудиной.

– Но куда мы движемся?

– Похоже, к Флориде.

– Что же мы будем делать на этом жалком полуострове, полном индейцев?

– Насладимся традиционными пытками.

– И ты так спокойно об этом объявляешь?

– А ты надеялся, что Господь спасет тебя, словно Ноя? Сынок, моряк не должен мечтать дожить до старости.

– Ты же дожил!

Боцман молчал. Взгляд его был прикован к фрегату, который швыряло как щепку. Корабль шел со спущенными парусами, отдавшись во власть шквального ветра, примерно за полторы тысячи метров от бригантины.

– Каменная Башка, – сказал юный марсовой, – может, возьмем их на буксир?

– Тащить их за собой!.. Да ты сдурел, парень! Это невозможно, мы и этим-то корытом не управляем!

– А что? Может, дать по ним залп?

– Как же, в такую качку! Нам ни за что не взять прицел! Ты забыл, на какой посудине мы находимся?

– Что ж, ты старый канонир, тебе лучше знать. Но не нравится мне это соседство.

– Плевать, сейчас им не до нас, – отвечал боцман. – Может, после кораблекрушения мы сможем спасти нашу светловолосую госпожу!

– Ты что же, собрался напасть на фрегат в такой шторм?

– Я не настолько безумен, однако вижу, что такое совпадение может подарить нам подходящий случай… На него-то я и предпочитаю полагаться.

– Какой такой случай?

– Катись-ка ты к дьяволу со своим любопытством! – разозлился боцман. – Привяжи себя к брашпилю подле меня, смотри на море да помалкивай… Ульрих, как ты там?

– Наизнанку выворачивает, папаша, – отозвался немец.

– Ну так не сдерживайся! Волны все смоют.

Привязанные к брашпилю, все трое, стараясь не терять присутствия духа, ждали неминуемого крушения.

С каждой минутой буря становилась все страшнее. Десятиметровые валы с грохотом ударяли о корабль. Разбитое судно то возносилось ввысь, то вновь ныряло в волну, подвергая суровому испытанию выносливость бедняги Ульриха.

Бретонцы же невозмутимо глядели на бушующий ураган, не сомневаясь, что вот-вот разобьются о скалы. Фрегат, подхваченный мощным течением, несло следом за бригантиной. Он подходил все ближе.

Каменная Башка ни на секунду не терял его из виду, с тревогой гадая, что же еще уготовила им судьба.

Время шло, а буря становилась лишь сильнее. Корабли отчаянно подбрасывало и швыряло на высоких волнах.

Вдруг Каменная Башка вскрикнул.

– В чем дело? У нас течь? – спросил Малыш Флокко.

– Нет, корабль еще держится.

– Так что же ты вопишь?

– У фрегата нет штурвала. Им остается лишь отдаться на милость волн.

– Фрегат разобьется вместе с нами.

– Я бы предпочел переломать себе кости без их компании, – отвечал Каменная Башка.

– Мы даже не можем уйти от этого треклятого фрегата!

– А зачем нам бежать, когда у них даже нет штурвала?

– То есть ты хочешь попасть в лапы маркиза и испробовать на прочность английские петли?

– Напротив, Малыш Флокко. На этот раз, как видно, нам удастся вырвать мисс Уэнтворт из лап этого господина! Есть у меня одна неплохая мыслишка…

В этот момент бригантину настиг удар сильной волны, разбившей фальшборта.

Бретонцы вскочили на ноги.

Вокруг ярился океан. Нескончаемые валы свирепо били о борт корабля. Что, если отмели и рифы совсем рядом? Друзья с опаской глядели по сторонам.

– Нас несет на скалы? – с тревогой спросил юный марсовой.

– В свете молнии я видел очертания рифов, – ответил боцман.

– Удастся ли нам их обойти?

– Все может статься!

Еще удар волны – и, замерев на какую-то секунду, корабль рухнул в пропасть, а потом снова взлетел ввысь.

– Пронесло? – со вздохом облегчения спросил Малыш Флокко.

– Нас-то пронесло, – протянул боцман, – а вот что будет с тяжелым фрегатом… Берегись!

Исполинский вал обрушился на палубу, круша и ломая остатки фальшбортов. Вода с рокотом захлестнула корабль вплоть до самого бака, пытаясь унести моряков в морскую бездну, и схлынула.