Редьярд Киплинг - Свет погас

- Знаю - скоро начнутся бои в Южном Судане. Недавно я вторгся в твою комнату, когда они держали там совет, и после этого приуныл. Ты уже собрался в дорогу? А для кого будешь писать?

- Я еще не заключил договора. Хотел сперва поглядеть, как пойдут твои дела.

- Значит, ты остался бы со мной; если... если бы дела приняли скверный оборот?

Дик задал вопрос в осторожной форме.

- Не требуй от меня слишком многого. В конце концов, я самый обыкновенный человек.

- Ты сделал весьма успешную попытку стать ангелом.

- Мда-а!.. Ну а сегодня ты побываешь на нашем сборище? К утру мы будем в изрядном подпитии. Все уверены, что война неминуема.

- Вряд ли, дружище, если ты не будешь настаивать. Лучше я посижу здесь, в тишине.

- И подумаешь без помех? Я отнюдь не намерен тебя упрекать. Ты больше, чем всякий другой, заслуживаешь спокойствия.

В тот вечер на лестнице царила невообразимая суматоха. Корреспонденты прямо из театра, из мюзик-холла или со званого обеда валили к Торпенхау, чтобы обсудить план действий на случай, если неминуемые боевые операции начнутся в скором времени. Торпенхау, Беркут и Нильгау созвали всех своих собратьев по перу, с которыми им доводилось вместе работать; и мистер Битон, домоправитель, утверждал, что за всю свою долгую, изобилующую событиями жизнь еще не видывал столь отчаянных людей. Они орали и распевали песни так громко, что переполошили весь дом; почтенные мужчины в летах не отставали от юнцов. Ведь впереди их ожидали опасности войны, и все они прекрасно понимали, чем это пахнет.

Дик, который сидел у себя, сначала был несколько озадачен шумом, доносившимся через площадку, а потом вдруг рассмеялся.

"Если пораскинуть умом, положение и впрямь самое что ни на есть смехотворное. Мейзи совершенно права, бедная девочка. Я и не подозревал, что она умеет так горько плакать; но теперь мне известно, что думает Торп, и я уверен, что он сдуру остался бы дома и пытался бы меня утешить - если б только знал правду. Кроме того, не очень-то приятно сознавать, что тебя выбросили на свалку, как поломанный стул. Я должен справиться с этим в одиночку - мне ведь не привыкать. Если войны не будет и Торпу все станет известно, я предстану в дурацком виде, и только. А если будет война, я не должен никому мешать. Дело есть дело, и я хочу быть один... один. Но до чего ж они там разгулялись!"

Кто-то забарабанил в дверь мастерской.

- Выходи, Дик, будем веселиться, - послышался голос Нильгау.

- Я бы рад, да не могу. Настроение у меня совсем не веселое.

- А вот я сейчас кликну ребят, и они выволокут тебя, как барсука из норы.

- Пожалуйста, старина, избавьте меня от этого. Честное слово, мне охота побыть одному.

- Будь по-твоему. Может, прислать тебе чего-нибудь? Скажем, шампанского? Кассаветти уже начал горланить песни о солнечном юге.

С минуту Дик серьезно обдумывал это предложение.

- Нет, спасибо. У меня и без того голова трещит.

- Невинный младенец. Вот к чему приводят волненья юной души. Горячо поздравляю тебя, Дик. Я ведь тоже соучастник заговора, который был затеян ради твоего блага.

- Катитесь к черту и... позовите сюда Дружка.

Песик вбежал на пружинистых лапах, крайне взбудораженный, потому что весь вечер его ласкали и баловали. Когда хором подхватывали припев, он с упоением подвывал; но, очутившись в мастерской, он сразу сообразил, что здесь не место для изъявления восторгов, и примостился на коленях у Дика, ожидая, когда придет время спать. Потом он лег вместе с Диком, который всю ночь напролет прислушивался, как бьют часы, и считал каждый удар, а наутро мысль работала с мучительной четкостью. Дик выслушал поздравления Торпенхау, принесенные уже в более торжественной форме, а также подробный рассказ о ночном кутеже.

- Но ты что-то невесел и мало похож на счастливого избранника, заметил Торпенхау.

- Не беспокойся - это уж мое дело, у меня все хорошо. Стало быть, решено, ты едешь?

- Да. От Центрально-южного, как всегда. Они предложили мне более выгодные условия против прежних, и я согласился.

- Когда же в путь?

- Послезавтра. Через Бриндизи.

- Слава богу.

Дик сказал это от всего сердца.

- Право слово, ты весьма бесцеремонно даешь понять, что рад от меня избавиться. Но человеку в твоем положении позволительно думать только о себе.

- Я вовсе не то хотел сказать. Тебя не затруднит получить до отъезда по моему чеку сотню фунтов?

- Не маловато ли на хозяйственные расходы?

- Ну нет, это я просто... готовлюсь к свадьбе.