Чарлз Метьюрин - Мельмот скиталец

"Пожалуйста, не беспокойся обо мне, обнаружить меня невозможно.

Еще когда я был в школе, у меня проявилось актерское дарование, почти

невероятная способность к перевоплощению, которая сейчас оказывает

мне неоценимую услугу. Иногда я вышагиваю, как какой-нибудь "махо"

{1* Нечто среднее между хвастуном и гулякой.}, приделав себе огромные

бакенбарды. Иногда я принимаю вид бискайца и, подобно мужу доньи

Родригес, выгляжу королем потому лишь, что я горец {5}. Однако

любимое мое обличье - это нищий или гадальщик: первое позволяет мне

проникнуть в стены монастыря, второе обеспечивает деньгами и нужными

сведениями. Таким образом, мне еще платят, а сам я в это время

стараюсь кого-нибудь подкупить. Если бы ты увидел, как после всех

этих скитаний и происков наследник Монсады забирается на чердак и

укладывается спать на соломе, ты не удержался бы от улыбки. Ведь этот

маскарад забавляет _меня самого_ больше, нежели зрителей. Сознание

собственного превосходства подчас приносит больше радости, когда

держишь его в тайне, нежели тогда, когда о достоинствах твоих говорят

другие. Кроме того, у меня такое чувство, как будто грязная

подстилка, на которой я сплю, расшатанная табуретка, покрытые

паутиной стропила, прогорклое масло и все прочие agrements {Прелести

(франц.).} моего нового жилища есть некая расплата за то зло, которое

я тебе причинил, Алонсо. Иногда, правда, такого рода лишения, к

которым я, кстати сказать, совсем не привык, повергают меня в уныние,

но тем не менее свойственная моей натуре буйная сила и необузданная

веселость поддерживают во мне бодрость духа. Я содрогаюсь, когда

думаю о своем положении, возвращаясь к себе на ночлег, когда мне

приходится впервые в жизни своими руками ставить светильник на мой

жалкий очаг. Но вот наступает утро, и мне становится весело, когда я

начинаю рядиться в свои причудливые лохмотья, гримирую лицо, изменяю

голос и становлюсь настолько неузнаваемым, что даже обитатели этого

дома, встречая меня на лестнице, не уверены, что перед ними тот самый

человек, которого они видели накануне. Внешность свою я меняю каждый

день и каждый раз ночую на новой квартире. Не бойся за меня, но

приходи каждый вечер к назначенному месту, к закрывающей канавку

двери, потому что каждый вечер у меня будет для тебя что-нибудь

новое. Помни, что силы мои неиссякаемы, жажда неутолима, что весь жар

сердца моего и души отданы одному делу. Клянусь тебе еще раз душой и

телом, я ни за что не уеду отсюда, до тех пор пока ты не будешь на

свободе, _положись на меня, Алонсо_".

Я избавлю вас, сэр, от подробного описания моих чувств, и каких чувств! Господи, прости меня за то благоговение, с каким я покрывал эти строки поцелуями, с каким я готов был припасть к писавшей их руке, - за благоговение, которого достойно только изображение божие. Но ведь он был так юн, побуждения его так благородны, в необузданном сердце его было столько тепла, и он готов был пожертвовать всем, что могли принести ему его высокое положение и молодость с ее утехами, - вместо этого он пускался на унизительные переодевания, подвергая себя неимоверным лишениям, претерпевал все самое тягостное для юноши избалованного и гордого (а я знал, что он избалован и горд), скрывая свое возмущение всем этим под личиною напускной веселости, рядом с которой было подлинное великодушие, и все это ради меня! О, как меня все это трогало!

* * * * * *

На следующий день вечером я снова был возле двери. Никакой записки не появилось, а я просидел, дожидаясь ее, до тех пор, пока совершенно стемнело, и я уже вряд ли бы мог различить ее, будь она в эти часы под дверью. Следующий за этим вечер оказался более счастливым: я получил новое известие от брата. Тот же самый измененный голос прошептал: "Алонсо", и имя это прозвучало для меня сладчайшей музыкой. В записке содержалось всего несколько строк (мне не стоило никакого труда проглотить ее тут же после того, как я ее прочитал). Вот они:

"Наконец-то мне удалось найти еврея, который даст мне взаймы

большую сумму. Он притворяется, что не знает меня, хотя я уверен, что

это не так. Ростовщические проценты, которые он берет, и

противозаконность всех его действий являются для меня полной

гарантией безопасности. Еще несколько дней, и в моих руках будут

средства освободить тебя; мне даже посчастливилось найти способ, как

ими воспользоваться. Есть один негодяй...".