Кейт О'Риордан - Ангел в доме

- Неужели?

- Ты зол, - вздохнул Питер с видом джентльмена, мечущего бисер перед свиньями. - Однако согласись, ты сам сказал, что запутался. Так?

- Так.

- Ты был взбешен. Тебе противно. Так? Роберт кивнул.

- Фактически, - продолжал Питер, входя в роль королевского прокурора, справедливо будет заявить, что ты отнесся к Анжеле в высшей степени требовательно. Так? Именно так. А чрезмерная требовательность сродни критике. Критика же, друг мой, - единственная вещь, которую женщины не выносят. Ты этого не знал, да и откуда? Ты ведь не женат и никогда не был.

- В отличие от тебя.

- Именно. - Улыбка Питера была полна печали по поводу холостяцкой судьбы лучшего друга. - К примеру, когда Анита интересуется, в каком платье она выглядит толще - в голубом или черном, - это, разумеется, женская ловушка. Как в подобном случае поступил бы ты? Принялся бы рассуждать и сравнивать, чтобы ответить максимально честно и точно. А у меня ответ всегда наготове: в любом из платьев она выглядит стройной.

- Так оно и есть.

- Не в этом суть. Суть в том, что я знаю, какого ответа она от меня ждет. Иными словами, я знаю, как не нарваться на неприятности. Роберт, что с тобой? - В глазах Питера мелькнул страх. - Господи, это она.

Тонкая фигурка направлялась к той самой двери, откуда недавно выпорхнули ночные бабочки. Вся в черном, и костюм более чем приличный, отметил Роберт с облегчением. Почему-то с цветами. Он бросился через дорогу, игнорируя пронзительные гудки машин, но перехватить Анжелу не успел.

- Не смей! - Задыхающийся Питер повис у него на руке. - Не смей туда входить.

- Почему?

- Ты же ее еще больше расстроишь. Сам посуди. Свалишься как снег на голову. Она ведь здесь работает, не забывай. Да это все равно что красной тряпкой перед быком махать. Что, если она и сейчас работает? Застанешь посреди...

- Ладно, хватит. - Роберт поморщился. - Что, по-твоему, нужно делать?

Питер одернул пиджак.

- Предоставь все мне. Я сам с ней поговорю, а ты постой за углом. Пусть только выйдет, уж я найду нужные слова. Раз ты решил остаться с ней, то без нужных слов не обойтись. Ты ведь, как ни крути, в таких делах не знаток.

- А ты знаток?

- Конечно. Кто из нас вчера испортил с Анжелой все дело? Ты или я?

- Я, - с тоской признал Роберт.

- А почему? Да потому что не нашел нужных слов. Действовал наскоком, что совершенно неприемлемо в отношениях с женщиной.

- Заткнись, Питер. Но может, ты и прав. - Он отступил на шаг. - Вдруг она действительно тебя послушает.

- Мне еще не встречалась женщина, которая бы не...

- Я тебя ударю. - Роберт схватил приятеля за лацканы. - Вот что. Скажешь ей, что я вел себя ужасно и мне очень стыдно. Скажешь, что хочу поговорить. Все уладить. Скажешь, что я...

- С ума сходишь по ней?

- Да. И еще...

- Что тебе плевать, шлюха она или нет.

- Да, - менее охотно согласился Роберт.

- А тебе действительно плевать? Роберт закусил губу.

- Об этом мне лучше самому поговорить. Передашь все остальное - и хватит, понял?

- По существу, - Питер демонстративно разгладил пиджак, - ты просишь меня ее умаслить. Следовательно, в этом мы сходимся: умасливать женщин мне удается лучше. Значительно лучше, чем тебе.

- Питер, ты дождешься, я и в самом деле врежу тебе так, что ты улетишь в Темзу, - прошипел Роберт, но он был в отчаянии, а отчаянные меры и лести требуют отчаянной. - Да, да, да. Согласен. Я на все готов. Пожалуйста, умасли ее ради меня. Пожалуйста.

- Отлично. Без проблем. Так бы сразу и сказал. - Питер был слегка обескуражен. - Идет! Быстрей за угол, не высовывайся. И положись на меня.

Роберт успел прыгнуть за угол в тот самый миг, когда дверь открылась. Анжела заморгала при виде Питера, вальяжно прислонившегося к перилам крыльца.

- Анжела! - Легкая улыбка.

Она замерла - то ли скроется снова в доме, то ли дальше двинется.

- Если не ошибаюсь... Питер? - Близоруко сощурив глаза, Анжела бросила быстрый взгляд вокруг.

- Я один. - Улыбка стала шире. - Не работаете сегодня? - Он кивнул на ее траурный наряд.

- Этот костюм я часто надеваю на работу. - Анжела сдвинула брови в недоумении. - Хотя сегодня повод особый - одну из наших девушек убили. Перерезали горло. Ужасно.

- Видите? Стоит ли удивляться, что Роберт так за вас волнуется. Трагический случай пришелся кстати. Девица-то, похоже, в расстроенных чувствах. Может, до нее кое-что начинает доходить?

Привалившись к перилам, разбросав руки по ржавому железу, Питер блаженствовал. Возможно, что его звездный час еще впереди. Он смаковал слова, что готовы были сорваться с языка и только ждали нужного момента. А сорвавшись, должны были доказать всему свету и, главное, Роберту бесспорную и неопровержимую истину: в сравнении с ним, Питером, он сущий младенец.