Болеслав Прус - Дворец и лачуга

Теперь на середину вышел председатель, он же хозяин, и, отирая выступившие на лбу крупные капли пота, сказал:

- Да, вот что... Я тоже... я тоже собирался сделать вам, господа, любопытное сообщение.

- Осмелюсь спросить, имеет ли оно какую-нибудь связь с целями наших собраний? - прервал пан Петр и взглянул на окружающих с видом человека, который при случае умеет направить меч оппозиции и против самых высокопоставленных лиц.

- Я хочу сказать об одном очень любопытном изобретении.

- Слушаем! Просим!

- Послезавтра будет тому неделя, - рассказывал старичок, - сижу я, государи мои, в своей комнате у окна, с этой вот трубкой...

Глаза присутствующих обратились к стойке с трубками.

- Гляжу себе, знаете, на сады и курю, как вдруг - бац! Трубка моя падает и - угадайте, на что?

- На пол!.. На мостовую!.. В сад!.. - наперебой гадали присутствующие.

- Нет! Падает на шапку какого-то старичка и, представьте себе, не разбилась, даже не погасла!..

Пан Петр, как это свойственно всякой оппозиции, хотел было прервать, но остальные удержали его.

- Ну, думаю себе, тут и разговаривать нечего - провиденциальный человек! Приглашаю его, как водится, к себе, тары-бары, он собирается уходить. "Куда?" - спрашиваю. "Иду за колесиком". - "За каким колесиком?" "К моей машине". - "К какой машине?" - "А к такой, что заменит локомотивы, ветряные мельницы, ну... все решительно! Будет несколько винтов, несколько колесиков, и, чем крепче их завинтить, тем больше она сработает..."

Теперь собрание распалось на две группы: одни слушали внимательно, другие недоверчиво.

- "Кто вы, сударь? Как ваша фамилия?.." - "Я, говорит, Фридерик Гофф, у меня участок и домик по ту сторону улицы, и я уже двадцать лет работаю над своей машиной. Люди зовут меня сумасшедшим..."

- Это очень важно! - вставил пан Дамазий.

- Всех великих людей называли сумасшедшими, - добавил нотариус и взглянул на пана Зенона.

- Осмеливаюсь предостеречь, что это может быть лишь ловкая мистификация! - предупредил пан Петр.

- Ну, вот уж и мистификация! - прервал его хозяин. - Этот человек совсем не был похож на обманщика. Вандзя! Вандочка!

- Слушаю, дедушка!

- Скажи, дитя мое, как тебе показался Гофф?

- Мне кажется, что... что он очень беден... - ответила девочка, вся пунцовая от смущения.

- Голос ангелочка имеет решающее значение! - сказал пан Дамазий. Впрочем, мошенник не стал бы тратить всю жизнь на одну машину.

- А сами вы, сударь, не видели машины? - спросил нотариус. - Опасаюсь, как бы это не оказалось обыкновенным перпетуум мобиле.

- Еще не видел, - отвечал Пёлунович, - но увижу, потому что он пригласил меня к себе. Он как будто должен ее совсем закончить на этих днях и только тогда... повторяю, только тогда - хочет просить нашей протекции.

Из дальней части квартиры донесся звон серебра и фарфора.

- Почтеннейший председатель, прошу слова!

- Слово имеет наш любезнейший пан Дамазий.

- Я полагаю, мы можем теперь подытожить результаты наших сегодняшних дебатов.

- Просим! Слушаем! - отвечали гости, поднимаясь с мест, вероятно чтобы лучше слышать.

- Итак, милостивые государи, прежде всего мы упросили и обязали уважаемого нами пана Зенона, чтобы на будущем заседании он прочел нам свой достойный внимания меморандум о пауперизме. Затем мы ознакомились, правда поверхностно и недостаточно, с новым изобретением некоего господина Гоффа. Что касается этого последнего пункта наших дебатов, то я осмелюсь сделать два предложения: во-первых, подробно и всесторонне исследовать само изобретение, дабы убедиться и удостовериться, заслуживает ли оно поддержки. Во-вторых, после предварительного исследования изобретения ознакомиться с имущественным положением изобретателя, дабы предложить ему, разумеется, если он окажется того достойным, денежную поддержку в форме дара или займа.

- А нельзя ли с этого начать? - робко спросил хозяин.

- Господин председатель, вы позволяете себе проступок против дисциплины. Постановления наши обязательны для всех, с другой же стороны, трудно предположить, чтобы человек, владеющий домом и участком земли, находился в столь исключительно тяжелом положении.

- Медленно и систематически, вот как надо действовать, - прибавил нотариус.

- Сперва закончим с изобретателем, а затем уж перейдем к человеку, дополнил пан Зенон.

- Дедушка... Ужинать! - позвала Вандзя.

Гости двинулись к дверям.

- Позвольте! - спохватился нотариус. - А кто же отправится к этому господину Гоффу изучать его изобретение?