Болеслав Прус - Эмансипированные женщины

- Да я здесь с семи часов, - скривился Дембицкий, кланяясь всем входящим, хотя они не были с ним знакомы. Старик хотел показать, что ему не чужды светские манеры.

По счастью, Ада Сольская взяла его под руку и прошептала:

- Дорогой пан Дембицкий, вы должны весь вечер быть моим кавалером, даже за ужином...

- Отлично! - ответил он с добродушной улыбкой, - а то я не знаю, что делать в этом хаосе.

Они уселись в уголочке и стали беседовать. Однако Дембицкий уставился вскоре голубыми глазами в пространство и забыл о панне Сольской, что в его жизни вовсе не было необычным явлением.

Тем временем Мадзя, которую ввел Сольский, осматривалась в толпе гостей. Ей помогал в этом пан Казимеж, который сегодня был так любезен, как будто хотел загладить в ее памяти впечатление от последней встречи.

"Какой он хороший! - с восторгом думала Мадзя. - Впрочем, он ошибается, если думает, что я тогда обиделась. Я ведь знала, что это они от радости стали так невнимательны..."

- Посмотрите, панна Магдалена, что за народ здесь собрался, - говорил пан Казимеж. - Вот средних лет толстяки, это разные предприниматели, они делали с моим отчимом большие дела. А вон тот немец, с рыжей бородой и усами, будет устанавливать машины на сахарном заводе пана Стефана.

- А! - прошептала Мадзя, желая показать, что ее живо интересует немец, который устанавливает машины.

- Эти молодые люди, вон тот блондин, инженер, со значком на лацкане фрака, и этот красивый брюнет, доктор, ну, и ваш знакомец, Бронислав Коркович, у которого такой вид, точно он разучивает роль Отелло для театрика на Праге, - это все поклонники моей сестры. Могу вас заверить, все они боготворят ее не из корыстных побуждений, - это народ состоятельный. Эля других при своей особе не держит.

- Нужно ли это, пан Казимеж? - спросила Мадзя.

- Что? Состояние влюбленным? Думаю, что нужно, особенно если барышни красивы и требовательны.

- Я не о том... Нужны ли эти молодые люди, когда есть пан Стефан, понизив голос, сказала Мадзя.

- А это уж тактика моей сестры и вообще дам, - ответил пан Казимеж. Это вы, женщины, открыли, что самая прочная цепь для мужчин - ревность. Не так ли?

- Не знаю, - ответила Мадзя.

Пан Казимеж прикусил губы и продолжал:

- А теперь обратите внимание на самую любопытную группу. На этих немолодых и некрасивых дам, господина с седыми бакенбардами и другого с блуждающими глазами. Поглядите, какие они все важные! Это адепты спиритизма, ученики и ученицы пани Арнольд. Бойкая бабенка! Совсем недавно поселилась в Варшаве, а уже в добром десятке домов ножки столов и угольники вещают потустороннюю мудрость. Если бы я не знал, что жена отчима воплощение бескорыстия, я бы сказал, что она сделает состояние. К несчастью, общение с духами моему отчиму стоит, кажется, немалых денег. Легче дать ужин на сто персон, чем устроить один удачный спиритический сеанс!

- Вы смеетесь над всем этим? - спросила Мадзя.

- Ну конечно!

Кто-то позвал пана Казимежа, и Мадзя подсела к панне Сольской.

Раскрасневшаяся Ада лихорадочно играла веером.

- Говорят, пан Норский большой волокита, - сказала она Мадзе. - Он и за тобой ухаживает?

- Нет, - ответила Мадзя, чувствуя, что говорит неправду. - Он описывал мне сейчас собравшихся и безжалостно издевался над спиритизмом.

- Как знать, может, он и прав. Не правда ли, пан Дембицкий?

- А о чем вы говорите? - спросил старик, словно очнувшись ото сна.

В эту минуту к ним подбежала панна Норская в белом платье и еще раз нежно поцеловала Аду и Мадзю. Протянув затем с игривой улыбкой руку Дембицкому, она сказала:

- Чувствую, что после истории с этим несчастным биномом я у вас впала в немилость. Если вы и впрямь сердитесь, что ж, приношу извинения. Сегодня я бы так не поступила, я переменилась, - прибавила она со вздохом. - Когда сам изведаешь горе, понимаешь, что никому нельзя причинять неприятности.

Элена была очаровательна. Она стояла так близко, что Дембицкий слышал запах ее тела, и смотрела на старого математика большими темными глазами. Но он ответил с невозмутимым спокойствием:

- Что вы, сударыня! Да и к чему вам бином Ньютона? Это хорошо как вступление к ряду Тейлора, а так!..

- Ах, чудовище! - воскликнула Ада. - С ним говорит женщина, прекрасная, как небесное виденье, а он, вместо того чтобы глаз с нее не сводить, думает о Тейлоре!

Дембицкий в замешательстве развел руками, не зная, что сказать. Но тут вмешался Сольский, который прислушивался к разговору.

- Пан Дембицкий восхищен красотой панны Элены, но весь свой восторг передал мне, - сказал он. - Так что я имею удовольствие восхищаться вдвойне...