Грег Фаррелл - Крах Титанов - История о жадности и гордыне, о крушении Merrill Lynch и о том, как Bank of America едва избежал банкротства

22 декабря Льюис организовал телефонную конференцию с членами совета директоров, чтобы проинформировать их о последних событиях, связанных с Merrill Lynch и представителями регулирующих органов. Он сообщил совету, что Полсон и Бернанке убедили его в том, что банк получит финансовую поддержку, если завершит сделку по приобретению Merrill Lynch точно в срок – 1 января. Он добавил, что если банк решит воспользоваться положением о существенном изменении, то, по мнению Полсона, может потребоваться смена совета директоров и топ-менеджеров банка.

Полсон и Бернанке убедили Льюиса в том, что банк получит финансовую поддержку, если завершит сделку по приобретению Merrill Lynch точно в срок – 1 января

Нередко бывало так, особенно перед заключением соглашения о приобретении Merrill Lynch, что одному или двум пожилым членам совета директоров случалось задремать во время заседаний совета директоров. Но когда Льюис упомянул об угрозе Полсона сменить совет директоров и руководство компании, все директора сразу включились в процесс.

Финансовую поддержку, условия которой еще прорабатываются, можно будет получить только после завершения сделки, продолжал Льюис, но Полсон заверил его, что деньги поступят вскоре после ее завершения – к моменту объявления результатов деятельности банка, назначенному на 20 января.

Льюис сказал, что оба представителя регулирующих органов – Полсон и Бернанке – согласились поддержать его позицию, заключавшуюся в том, что чрезвычайная помощь, которую банк получит от правительства, будет связана с неожиданными убытками Merrill Lynch, а не с собственными проблемами Bank of America. Важно было, чтобы эти мероприятия выглядели как решение «проблемы Merrill».

Льюис порекомендовал совету директоров завершить сделку на условиях, определенных федеральным правительством.

Члены совета директоров, бывшие прежде послушным стадом, которое безоговорочно одобряло все инициативы Льюиса, долго обсуждали ситуацию, пытаясь найти наилучший вариант. Льюис и собственная близорукость поставили их в тяжелое положение, когда будущее их собственного банка оказалось в опасности. Перед ними стоял нелегкий выбор. Если Bank of America попытается выйти из сделки с Merrill Lynch, то может спровоцировать панические настроения на финансовых рынках, более серьезные, чем те, которые были в сентябре прошлого года. И тогда BofA станет мишенью для множества судебных разбирательств, связанных с имуществом Merrill Lynch. Если директора примут предложение правительства о помощи, то они переложат на своих акционеров нескончаемые убытки Merrill Lynch.

Мередит Спанглер, самому старшему по возрасту члену совета директоров, пришло в голову задать Льюису один разумный вопрос, который стоило задать: «Вы можете получить это обещание в письменном виде?» Ее вопрос поддержала большая часть директоров, и Льюис сказал, что он попросит об этом.

« Мередит Спанглер, самому старшему по возрасту члену совета директоров, пришло в голову задать Льюису один разумный вопрос, который стоило задать: «Вы можете получить это обещание в письменном виде»? »

Совет, который всегда сохранял лояльность по отношению к руководству компании, остался верен Льюису и принял его рекомендации о завершении сделки, настояв только на получении некой письменной гарантии. Однако по окончании встречи Льюис осознал, что утратил безоговорочную поддержку совета директоров, которой он пользовался в течение семи лет. Директора помогут ему преодолеть эту опасную ситуацию, но он с ними очень сильно рисковал. Если он сделает еще одну ошибку, связанную с этой сделкой, то может получить вотум недоверия. Он должен был позаботиться о том, чтобы этого не случилось.

Льюис спросил Полсона о том, может ли казначейство предоставить BofA письмо, чтобы совет мог одобрить предложенный правительством комплекс мер, имея на руках некое письменное обязательство. Полсон ответил, что это не будет иметь смысла, поскольку любое письмо потребует обнародования информации о происходящем.

Льюис сказал, что его беспокоит Тейн. Хотя он уехал кататься на лыжах в Вэйл, но если бы он узнал о происходящем, то пулей примчался бы назад. Тейн еще не звонил, продолжил Льюис, но он может вернуться в любой момент.

Полсон был согласен с Льюисом в том, что следовало сохранять эту информацию в тайне от генерального директора Merrill Lynch, по крайней мере какое-то время.

Все сотрудники Merrill Lynch понимали, что начиная с ужасного 2008 года, размер бонусов будет сильно отличаться от тех, которые они получали в предшествующие годы