Редьярд Киплинг - Ким

-- Новые мужем надеялись, что корову вылечат за горсточку благодарностей, - удар попал в цель: супруги слыли самой скупой парой в деревне.-- Нехорошо обманывать храмы. Подари своему жрецу молодого теленка и, если только боги не разгневались окончательно, она будет давать молоко через месяц.

-- Ты отлично научился просить милостыню,-- одобрительно промурлыкал жрец.-- За сорок лет не достичь большего. Надо думать, старик разбогател благодаря тебе.

-- Немного муки, немного масла, горсточка кардамона,-ответил Ким, покрасневший от похвалы, но по-прежнему осторожный,-- разве через это разбогатеешь? И ты видишь, что он полоумный. Но мне это на пользу, по крайней мере я изучаю Путь.

Он знал, о чем говорят между собой факиры у Таксалийских ворот, и даже подражал интонациям их бессовестных учеников.

-- А что, он и вправду ищет, о чем говорит, или это просто предлог для прикрытия других целей? Может, он ищет сокровища?

-- Он -- сумасшедший, настоящий сумасшедший. Вот и все. Тут старый военный, прихрамывая, выступил вперед и спросил, не пожелает ли Ким воспользоваться его гостеприимством на эту ночь. Жрец посоветовал мальчику согласиться, но настоял на том, что честь принимать у себя ламу принадлежит храму, на что лама простодушно улыбнулся. Ким перевел глаза с одного на другого и сделал надлежащие выводы.

-- Где деньги?-- шепнул он, отводя ламу в неосвещенное место.

-- У меня на груди. Где им еще быть?

-- Дай их мне. Дай потихоньку и поскорей.

-- Но зачем? Ведь тут не нужно покупать билетов.

-- Я твой чела или нет? Разве я не оберегаю тебя и не помогаю тебе на дорогах? Дай мне деньги и на рассвете я верну их. Он просунул руку за кушак ламы и вынул кошелек.

-- Пусть так... пусть так,-- старик кивнул головой.-- Этот мир велик и страшен. Не знал я, что в нем живет столько людей.

Наутро жрец казался очень сердитым, а лама был вполне доволен. Ким же провел интереснейший вечер со стариком, который вытащил свою кавалерийскую саблю и, раскачивая ее на худых коленях, рассказывал всякие истории о Восстании и молодых капитанах, вот уже тридцать лет покоившихся в могилах, покуда Ким не уснул.

-- В этой местности, должно быть, очень хороший воздух,-говорил лама.-- Я по-стариковски сплю очень чутко, но прошлую ночь спал как убитый долго еще после рассвета. Я и сейчас какой-то заспанный.

-- Выпей глоток горячего молока,-- сказал Ким, частенько дававший лекарства такого рода знакомым курильщикам опиума.-Пора нам снова в путь.

-- В тот длинный путь, что пересекает все реки Хинда,-весело сказал лама.-- Пойдем. Но как думаешь, чела, чем нам отблагодарить этих людей, и особенно жреца, за их великую доброту? Правда, они бут-парасты, но в других жизнях, быть может, достигнут просветления. Не пожертвовать ли рупию на храм? Фигура, которая там стоит, всего только камень, покрытый красной краской, но мы всегда должны выражать признательность человеческому сердцу, если оно проявляет доброту.

- Святой человек, ты когда-нибудь совершал путь в одиночку?-- Ким бросил на него зоркий взгляд, как у тех индийских ворон, что суетились на полях.

-- Конечно, дитя, от Кулу до Патханкота, от Кулу, где умер мой первый чела. Когда люди делали нам добро, мы их отдаривали, и повсюду в Горах все были благожелательны к нам.

-- В Хинде -- дело другое,-- сухо проговорил Ким.-- Боги их многоруки и лукавы. Оставь их в покое.

-- Я провожу тебя немного, Друг Всего Мира, тебя и твоего желтолицего.-- Старый военный трясся на худом кривоногом пони по деревенской улице, окутанной утренним сумраком.-- Прошлая ночь подарила много воспоминаний моему старому сердцу, и это было благословением для меня. Действительно, пахнет войной. Я чувствую ее запах. Смотри! Я взял с собой меч.

Длинноногий, он сидел на низенькой лошаденке, положив руку на рукоятку большого меча, висевшего сбоку, и свирепо глядел куда-то поверх плоской равнины на север.

-- Скажи мне еще раз, каким он явился тебе в видении? Полезай сюда, садись позади меня. Лошадь может везти двоих.

-- Я ученик этого святого,-- сказал Ким, когда они проехали деревенскую околицу. Крестьяне, казалось, были огорчены тем, что расстались с ними, но жрец попрощался с ними холодно и сдержанно. Он зря потратил опиум на человека, при котором не было денег.

-- Хорошо сказано. Я не слишком привык к святым, но почитать старших всегда хорошо. В теперешнее время почтения не встретишь... Даже когда комиссар-сахиб приезжает посетить меня. Но зачем же тому, чья звезда приведет его к войне, следовать за святым человеком?