Ежи Косинский - Садовник

Шанс отправился в путь. Пройдя полквартала, он ощутил тяжесть своего чемодана и к тому же вспотел, потому что оказался на солнечной стороне улицы. Найдя между машинами узкий проход, он собрался было перейти на другую сторону, но тут внезапно на него задним ходом начала наезжать машина. Он попытался отскочить, но помешал тяжелый чемодан, и задний бампер прижал его к радиатору стоявшего автофургона. Шанс с трудом согнул одно колено, второй же ногой он совсем не мог пошевелить - ее пронизывала острая боль. Шанс закричал и принялся колотить кулаком по крышке багажника. Лимузин резко остановился. Шанс замер с правой ногой, задранной над бампером, и левой, зажатой между машинами. Пот градом катился у него по спине.

Из лимузина выскочил шофер - негр в ливрее и с фуражкой в руке. Он начал бормотать что-то в свое оправдание, но тут понял, что Шанс все еще зажат между двумя автомобилями. Перепугавшись, он кинулся обратно в машину и подал ее на несколько дюймов вперед. Как только Шанс смог извлечь ногу из ловушки, он попытался встать на нее, но сразу же упал. Внезапно задняя дверь лимузина открылась, и из машины вышла стройная женщина. Она склонилась над Шансом и сказала:

- Надеюсь, вы не очень пострадали?

Шанс посмотрел на женщину. В телевизоре он видел много женщин такого типа.

- Только нога, - сказал он слегка дрожащим голосом. - Боюсь, она немного раздавлена.

- О боже! - воскликнула женщина. - Не могли бы вы... пожалуйста, поднимите штанину - я посмотрю, что там.

Шанс поднял левую штанину. На лодыжке красовался большой кровоподтек.

- Надеюсь, кость не сломана, - сказала женщина. - Простите, простите нас, пожалуйста! У моего шофера это первый случай в жизни.

- Все в порядке, - отозвался Шанс. - Мне уже немного лучше.

- Мой муж тяжело болен, и поэтому у нас в доме живет доктор и несколько медсестер. Я думаю, вам лучше всего отправиться на машине к нам, разумеется, если вы не предпочитаете обратиться к своему врачу.

- Я не знаю, что делать, - сказал Шанс.

- Значит, вы ничего не имеете против нашего доктора?

- Я против него ничего не имею, - сказал Шанс.

- Тогда поедемте, и если доктор сочтет это необходимым, мы отвезем вас прямо в больницу.

Шанс оперся о руку женщины и забрался в лимузин. Женщина села рядом. Шофер погрузил чемодан Шанса в багажник, и машина мягко скользнула в поток транспорта.

Женщина представилась:

- Я жена Бенджамина Ренда, миссис Ренд, но для друзей я - Йе-Йе. Это потому что мое имя - Ева Елизавета.

- Йе-Йе, - невозмутимо повторил Шанс.

- Йе-Йе, - с удивлением подтвердила миссис Ренд.

Шанс вспомнил, что в подобных ситуациях люди в телевизоре называли в ответ свое имя.

- Меня зовут Шанс, - слегка запинаясь, пробормотал он.

И подумав, прибавил:

- Садовник.

- Шэнси Сэдовник, - повторила за ним миссис Ренд. Шанс заметил, что она несколько изменила его имя. Он догадался, что теперь, как у людей в телевизоре, у него будет новое имя.

- У нас с мужем есть старые друзья Бэзил и Пердита Сэдовник, - продолжала женщина. - Вы им не родственник, мистер Сэдовник?

- Нет, - ответил Шанс.

- Может быть, хотите немного виски или лучше коньяк?

Шанс колебался. Старик не пил сам и не разрешал пить прислуге. Но чернокожая Луиза иногда тайком пропускала на кухне стаканчик-другой, и несколько раз Шанс, уступая ее просьбам, пил вместе с ней.

- Благодарю вас, немного коньяку, - сказал он, внезапно снова ощутив боль в ноге.

- Вам больно, - участливо сказала женщина. Она открыла бар, встроенный в спинку переднего сиденья, и извлекла из него серебряную фляжку и хрустальный бокал с монограммой. Из фляжки в бокал потекла темная жидкость.

- Выпейте залпом, - посоветовала женщина. - Вам это сейчас необходимо.

Шанс хлебнул из бокала и поперхнулся. Миссис Ренд улыбнулась:

- Отлично. Скоро мы будем дома, и там вам помогут. Осталось чуть-чуть потерпеть.

Шанс еще раз глотнул из бокала. Коньяк был крепким. Он заметил, что над дверкой бара установлен маленький автомобильный телевизор. Шанс отпил еще. Лимузин лавировал в уличных пробках.

- Этот телевизор работает? - спросил Шанс.

- Да, разумеется.

- Нельзя ли его включить? Пожалуйста.

- Конечно. Это поможет вам отвлечься от боли.

Миссис Ренд нажала кнопку, и на экране появилось изображение.

- Какой канал вы предпочитаете? - спросила она.

- Любой, - ответил Шанс.

Маленький экран заслонил собой шумные улицы. Но тут шофер резко затормозил, отчего боль в ноге стала нестерпимой и все поплыло в голове у Шанса. Затем его сознание погасло, как телевизор, который выключили из сети.