Джон Стейнбек - И проиграли бой

- Это Сэм! - воскликнул Мак. - Сумел-таки!

Джим с трудом поднялся.

- Сиди-ка здесь, - посоветовал Мак.-Ты еще очень слаб.

- Сейчас увидишь, как я слаб! - недобро усмехнулся Джим, вышел из палатки, Мак последовал за ним.

К северу над верхушками деревьев чернело усыпанное звездами небо. Чем ближе к Торгасу, тем все больше оно светлело от городских огней. А влево от города над стеной деревьев высился красный купол нового пожарища. Вой сирен то сливался, то разделялся: од на не успевала затихнуть, как вступала другая.

- Сейчас-то мигом приехали, - заметил Мак.

Из палаток вылезали люди, таращились на зарево. Над кронами деревьев уже показались языки пламени, зарево росло, ширилось.

- Хорошо занялось, - кивнул Мак. - Даже если и по тушат, дом уже не спасти. Водой такое пламя не залить, без огнетушителей не обойтись!

К ним торопливо подошел Лондон.

- Поджег-таки! - крикнул он. - До чего ж злобный человек! Я не сомневался - подожжет, непременно подожжет! Ничего, черт, не боится!

- Что ж, если вернется, он нам пригодится, - спокойно сказал Джим.

- Как это - пригодится? - удивился Лондон.

- А так: раз человек способен такой пожар устроить, он и на другое способен. Эх, как весело горит. Пойдемте ка в палатку, Лондон, кое о чем нужно потолковать.

- Он хочет сказать...- вступил было Мак.

- Я сам скажу то, что хочу. Заходите, Лондон. Джим прошел первым, уселся на ящик.

- Что еще за фокусы? - рявкнул Лондон.- О чем это нам толковать?

- Мы терпим поражение, и все потому, что нет твердой руки. Почему спалили сарай у Андерсона? Потому что стража ненадежная, им на приказ наплевать. Почему дока умыкнули? Потому что его телохранителя не оказалось рядом.

- Верно. Ну что ж нам делать?

- Нужна настоящая власть, чтобы все приказы неукоснительно выполнялись, - продолжал Джим. - Люди ведь сами вас выбрали, верно? Так что хотят они того или нет, а распоряжения должны выполнять безропотно!

- Джим! Но это ж нереально! Да народ попросту по другим округам разбежится.

- Вернем силой. Где ружье?

- Вон лежит. На что оно тебе?

- Это и есть власть! - отрезал Джим. - Хватит повторять ошибки! Пора их исправлять!

Лондон подошел к нему вплотную.

- Что значит "пора исправлять"? Смотри, парень, доиграешься!

Джим не шелохнулся. Молодое лицо застыло резной маской, лишь насмешливо подрагивали уголки губ. Самоуверенный взгляд остановился на Лондоне.

- Садитесь, Лондон. Наденьте рубашку, - мягко про говорил он.

Лондон недоуменно взглянул на Мака.

- Он что - рехнулся?

Мак отвел взгляд.

- Не знаю.

- Ты тоже сел бы, - предложил Джим. - Минутой раньше, минутой позже - не все ли равно.

- Что ж, сяду.

- Ну вот и ладно. Хотите - гоните меня в шею из лагеря, ваше право. В тюряге мне место всегда найдется. А хотите - я останусь, только дайте мне сдвинуть забастовку с мертвой точки.

Лондон вздохнул.

- Как мне все осточертело! Со всех сторон только беды и жди. Сейчас я тебе покажу, где раки зимуют, от горшка два вершка, а туда же... Пока здесь главный я.

- Именно поэтому я буду передавать приказы через вас, - подхватил Джим. - Поймите меня, Лондон, мне не власти охота, а дела. Я хочу лишь сдвинуть забастовку с мертвой точки.

Лондон безнадежно покосился на Мака.

- Что скажешь? Куда этот парень надумал забастовку двинуть?

- Не знаю. Это у него, может, заражение крови началось, бредит так я считал раньше. А теперь вижу - дело говорит! - Мак даже рассмеялся, но натужно, его никто не поддержал.

- Джим рассуждает как русский большевик, - сказал Лондон.

- Неважно, как рассуждаю, важно, как поступаю, парировал Джим. Ну, вы меня выслушаете?

- Да что с тобой поделаешь, валяй.

- Так вот, завтра мы в пух и прах разнесем предателей-"подменщиков". Выберите самых боевых ребят. Дайте им дубинки. Поедем в машинах, по две в ряд. Легавые, возможно, выставят патрули на дорогах, возможно, перегородят дороги. Нельзя, чтоб нас остановил и. Если будут заграждения, первая машина сшибает их, люди пересаживаются во вторую и едут дальше. Ясно? Все должно у нас получиться. Не выйдет - считай, что мы и не начинали никакой забастовки.

- Ты будешь командовать, а мне каково ребятам в глаза смотреть? спросил Лондон.

- Не хочу я командовать, не хочу на виду быть. Ребята ничего и не заподозрят. Я шепну, а вы уж и скомандуете. А сейчас первым делом надо послать людей на пожарище, пусть разведают, что и как. Завтра, боюсь, нам придется туго. И зачем только Сэм все это затеял! Впрочем, после драки кулаками не машут. Сегодня ночью придется усилить охрану лагеря. Они непременно постараются отомстить, учтите. Охрану выставить в две цепи и чтоб сообщались друг с другом. Потом в нашу стачечную "полицию" мне потребуется чело век пять. Они вправят мозги тем, кто либо уснет на посту, либо удрать захочет. Выберите мне самых отчаянных.